Carnet de notes de Bernard Meha

Un « évêque socialiste » allemand, Mgr von Ketteler

2019-01-19T10:44:14Z

L'homme est passionnant, aussi séduisant et attachant que possible. La finesse, la distinction d'un aristocrate de vieille date, l'audace et la passion d'agir d'un chef. Patriote allemand, on le voit travailler à l'unité de son pays : mais il n'acceptera pas l'emprise étatisante et centralisatrice de la Prusse. Lors du Kulturkampf, il sera un des adversaires avec qui Bismarck devra compter. Le même attachement à une conception germanique, traditionnelle, de son Église, fera de lui un opposant au dogme de l'Infaillibilité pontificale.

Mais ce grand combattant est un chrétien admirable, un prêtre dans le sens le plus noble du terme, un pasteur d'âmes. Il vit, il mourra pauvre. Ses journées sont celles d'un moine, et ses repas, et sa discipline ; ce sera dans un couvent de très humbles capucins qu'il trouvera son dernier refuge. Tout son épiscopat est marqué d'innombrables réalisations apostoliques : fondations de séminaires, organisation de missions, création d'œuvres de piété et de charité, auxquelles, personnellement, il s'intéresse. Il y a du Charles Borromée et du saint François de Sales dans ce prêtre aristocrate qui n'aime pas la démocratie, combat les socialismes, mais sait se placer au niveau du peuple, partager les angoisses des plus faibles, et qui, en leur nom, sait si bien réclamer justice.
Son action sociale s'exerce surtout par la plume et la parole. On ne compte pas les sermons, les discours,

On sait le mot de Léon XIII, le Pape de la première encyclique sociale, Rerum Novarum : « Ketteler fut notre grand précurseur. » Le catholicisme social a dû énormément à l'archevêque de Mayence, à cet infatigable combattant des causes généreuses. Mais les con-séquences de son action furent encore plus profondes. En travaillant à resserrer les liens entre l'Eglise et la classe ouvrière, il a donné des assises populaires extrêmement solides au catholicisme allemand ; il est significatif que l'Église catholique ait gardé, dans une large mesure, ses masses, alors que le prolétariat protestant passa, très vite, au socialisme révolutionnaire.

Cela ne devra pas être perdu de vue quand on assistera à la naissance du grand parti catholique allemand, le Centre ; sans cet appui énorme du peuple, l'Église eût- elle réussi à vaincre Bismarck dans le Kulturkampf, et le Chancelier eût-il dû inscrire sur les tablettes de sa destinée Canossa après Sadowa et Sedan ?
Plus profond encore : n'est-ce pas le grand évêque von Ketteler qui a donné au catholicisme allemand un de ses caractères fondamentaux qu'il a encore aujourd'hui, l'habitude de « considérer le social sous l'angle d'un ordre harmonieux … plutôt que d'un rude combat avec ses haines, ses triomphes, ses défaites » ? Ce n'est pas en vain que lorsqu'en 1878 seront votées en Allemagne les premières lois sociales, en avance sur toute l'Europe, on les surnommera les « lois Ketteler », en hommage à un grand mort.

(Daniel Rops, Histoire de l'Eglise Tome X, l'Eglise des Révolutions p. 683 sq , Ed. Fayard )

L'Inquisition espagnole : Thomas de Torquemada

2016-11-15T17:00:29Z

De ce que fut vraiment l'œuvre de l'Inquisition espagnole, on ne doit parler qu'avec une extrême prudence ; sur ce point aussi l'imagination populaire a beaucoup affabulé. Le premier Grand Inquisiteur, Thomas de Torquemada, a été représenté comme un tortionnaire sadique, aux mains pleines de sang, faisant régner la terreur dans toute l'Espagne : c'était, en fait, un religieux très austère, convaincu de l'utilité de son rôle, mais dépourvu de cruauté et dont l'action, à maintes reprises, s'exerça pour modérer les excès de certains juges ecclésiastiques.

Tous les dominicains, au reste, qui fournirent à l'Inquisition ses cadres, étaient loin d'être des « Torquemadas », et beaucoup cherchèrent à ramener des pécheurs plus qu'à les châtier. Quant aux méthodes du célèbre tribunal, « l'édit de fer » qui obligeait les parents mêmes des suspects à les dénoncer, les tortures de la question appliquées aux inculpés pour obtenir leurs aveux, elles étaient, on ne saurait l'oublier, dans les mœurs du temps, - et le XX° siècle est assez mal fondé pour le reprocher au XV°.

Reste le problème du nombre des victimes, emprisonnées à vie, étranglées ou brûlées vives, après les célèbres « actes de foi » - autodafé - où leur condamnation était proclamée publiquement ; l'histoire a bien du mal à proposer des chiffres, tant les renseignements sont variables, entre quelques centaines et des dizaines de milliers ! Proportionnellement au nombre d'actions engagées devant tous les tribunaux, les condamnations graves furent certainement peu nombreuses. Trop encore, il va de soi, pour qui pense que la religion de l'amour ne s'instaure point par la force mais c'est une autre affaire.

Ce qui est certain, c'est que l'inquisition fit peser sur l'Espagne entière une atmosphère de crainte et de sévérité, - presque de terreur, - assez voisine de celle que, obéissant à d'autres exigences, le Tribunal Révolutionnaire fit peser sur la France de 1793. Et ce qui est non moins certain, c'est que le peuple espagnol l'a non seulement acceptée, mais voulue et bénie, comme une manifestation de cette foi ardente jusqu'à l'héroïsme qui lui avait permis de forger son destin.

(Daniel Rops : L'Eglise de la Renaissance et de la Réforme p. 262)

Le sort des Juifs et des Musulmans pendant l'Inquisition - les « Marranos »

Le double appareil de l'Etat et de l'Inquisition entra donc en action dès qu'on se fût rendu compte des dangers de contamination que la présence des corps étrangers faisait courir à la foi et à l'unité de l'Espagne. Les premiers visés furent les Juifs : une décision radicale, en 1492, chassa du royaume tous ceux qui n'étaient pas convertis ; et ce fut, par le pesant été, sur toutes les routes menant aux frontières, le douloureux exode de quelque 200.000 pros-crits, rabbins en tête, vers le Portugal (où leur présence posa de sérieux problèmes), la France du Midi, les Balkans, l'Afrique du Nord.

Puis le cas des Musulmans fut considéré ; de saints prêtres, comme le nouvel archevêque de Grenade, Hernando de Talavera, tentèrent de le gagner par la douceur, sans grand succès. Une action plus brutale, menée par Ximénès de Cisneros, devenu cardinal et Grand Inquisiteur, amena quelques centaines de conversions, mais aussi, par contrecoup, détermina une rébellion dont les éléments tinrent le maquis dans l'Alpujarra et les collines d'Albaïcin.

Alors des mesures rigoureuses furent prises : violant le pacte de capitulation, on se mit à persécuter les Musulmans, à rafler leurs livres saints, à transformer en église la grande mosquée de Grenade. Et, à leur tour, beaucoup s'enfuirent, gagnant l'Afrique. Quant à ceux qui, anciens Juifs, anciens fidèles de Mahomet, s'étaient fait baptiser, mais semblaient de piètres chrétiens, l'inquisition entra en action contre eux. Sur les « Marranos » surtout, elle s'acharna, au point que le Saint-Siège s'en émut et rappela les Inquisiteurs à plus de modération. Violences, au total, qu'une conscience chrétienne ne saurait approuver, mais qui paraissaient nécessaires.

Et s'il, fallait une preuve que cette œuvre était utile, on la trouverait en cette constatation. Dans ce royaume austère, sévèrement gardé, aucune des tendances pernicieuses du temps ne put s'infiltrer au point d'y constituer une menace. L'humanisme qui devait y compter un maître, le professeur de Louvain Luis Vivès (1491-1540), savant commentateur de saint Augustin, un des animateurs de la célèbre Bible polyglotte, ne s'écarterait pas de ses bases chrétiennes. Le protestantisme échouerait presque complètement dans la péninsule.

(Daniel Rops : L'Eglise de la Renaissance et de la Réforme p. 266)

La merveilleuse histoire d'Anne-Marie JAVOUHEY (1)

2013-06-12T16:10:51Z

Née en 1779, dans un foyer riche de foi, la fille aînée de la famille Javouhey passe une enfance heureuse dans le village de Chamblanc, en Bourgogne. Bientôt la Révolution exerce ses méfaits jusque dans les campagnes ; l'adolescente catéchise les enfants et accompagne dans la nuit les prêtres pourchassés. Dans le petit oratoire du jardin familial, elle passe de longs moments en prière ; un appel se fait pressant en elle. Dans la nuit du 11 novembre 1798, en présence d'un prêtre proscrit, de sa famille et d'amis sûrs, elle consacre sa vie à Dieu pour toujours.

Anne-Marie cherche sa voie

Tous les couvents ont été emportés par la tourmente révolutionnaire. Anne Javouhey se met en quête à Besançon où Jeanne-Antide Touret tente de faire renaître des "Soeurs de la Charité", à la Trappe de la Valsainte en Suisse où elle retrouve Dom de Lestrange. Elle découvre que sa mission n'est pas là. Elle reprend alors sa route tâtonnante : catéchisme, accueil d'orphelines, petites écoles gratuites … Echecs successifs, dans la pauvreté, la misère parfois.

Le Pape Pie VII s'arrête à Chalon-sur-Saône après avoir sacré Napoléon empereur, le 2 décembre 1804. Anne et ses trois soeurs vont le rencontrer ; il les encourage dans leur projet de vie consacrée. D'autres jeunes filles se joignent à elles. Anne décide d'aller trouver l'évêque d'Autun qui lui demande de rédiger une règle de vie religieuse, puis de solliciter des Statuts pour la société naissante ; ceux-ci sont approuvés le 12 décembre 1806 par l'empereur. Le 12 mai 1807, neuf jeunes filles émettent leur vœux de religion en présence de l'évêque d'Autun, dans l'église Saint Pierre de Chalon. "Nous voilà religieuses ! "

Les sœurs s'installent à Cluny

Soeur Anne-Marie peut donner libre cours à son dynamisme. Elle obtient la jouissance du grand Séminaire d'Autun, devenu bien national, y accueille des fillettes qu'elle éduque et forme au travail manuel. Les blessés de la guerre d'Espagne affluant, les Sœurs se transforment en infirmières à leur chevet. Au bout de trois ans, il faut chercher une autre maison. L'ancien couvent des Récollets à Cluny est acheté par Balthasar Javouhey pour ses filles et le premier noviciat y est installé. Le nom de Cluny, lié à celui des Sœurs de Saint Joseph, va bientôt être connu dans les cinq continents.

La première mission : à l'île de la Réunion

L'appel de Dieu, peu à peu dévoilé, entraînera les sœurs Javouhey bien loin des plaines de Chamblanc. C'est à Paris d'abord que Sœur Anne-Marie fait de laborieux essais d'implantation. La méthode lancastrierme, d'enseignement mutuel, qu'elle utilise avec succès pour les élèves d'une petite école populaire, la fait connaître du gouvernement. Une rencontre inattendue lui ouvre ces vastes horizons, entrevus 16 ans auparavant mais restés obscurs pour elle : l'intendant de l'ile Bourbon lui demande des Sœurs pour éduquer la jeunesse de couleur dans cette Île lointaine, la Réunion actuelle. Les voilà, ces enfants noirs que Dieu veut lui donner ! Sans hésiter, Sœur Anne-Marie accepte et prépare 5 des 15 Sœurs de sa petite congrégation. Le 16 janvier 1817, elle les embarque à Rochefort sur un voilier qui, après cinq mois et demi de traversée au gré des vents, les fera accoster sur des rivages bien neufs pour ces jeunes paysannes.

Mère Javouhey s'embarque pour le Sénégal

L'élan missionnaire ne s'arrêtera pas. En 1819, la jeune sœur de la fondatrice, Mère Rosalie, débarque à Saint-Louis du Sénégal. En 1822 les Antilles - Guadeloupe et Martinique - voient arriver les robes bourguignonnes des Sœurs de Saint Joseph de Cluny. Cependant les nouvelles missionnaires sont durement éprouvées. Au Sénégal le découragement les guette. Mère Javouhey décide d'y partir elle-même ; elle observe, elle aime, elle agit. Saint-Louis, Gorée, lui font découvrir l'horreur de l'esclavage … Elle a l'intuition que les Africains doivent être eux-mêmes les artisans du salut de leurs peuples. Elle entreprend de faire venir en France des jeunes Noirs qui se formeront, aux frais de la congrégation, pour devenir prêtres ou instituteurs selon leur vocation. Trois d'entre eux arriveront jusqu'au sacerdoce et seront les premiers prêtres sénégalais.

Rappelée en France en 1824, Mère Javouhey s'emploie à fixer les Règles et Statuts de son Institut. En janvier 1827, une autorisation définitive lui est donnée par une ordonnance royale et en décembre M^gr de Vichy, évêque d'Autun, approuve ses Règles, Ainsi est assurée une cohésion entre toutes les maisons, proches et lointaines.

Biographie d'Anne-Marie Javouhey par Daniel Rops
(Dans « L'Eglise des Révolutions » Histoire de l'Eglise tome X, pages 261 et sq)

La merveilleuse histoire d'Anne-Marie JAVOUHEY (2)

2013-06-10T16:34:00Z

En Guyane :

Une proposition insolite arrive alors à Mère Javouhey : le ministre de la Marine l'invite à reprendre l'essai malheureux d'exploitation de la Guyane, le long de la rivière Mana. Elle s'interroge : ce pays pourrait-il donner un avenir aux orphelins qu'elle rencontre en France, aux esclaves africains jetés sur les rivages américains ?

« Je vais me livrer entièrement entre les bras de cette divine Providence qui semble me conduire par la main »,
écrit-elle à une de ses sœurs. En juin 1828 elle s'embarque avec 40 religieuses, 12 ouvriers qualifiés et 30 jeunes gens choisis et préparés pour cette tâche. Sur place, les difficultés ne manquent pas mais grâce au courage et à l'esprit d'organisation de Mère Javouhey,
« tout marche d'un pas ferme vers le bon ordre. »

Lorsque, 5 ans plus tard, elle doit repartir pour un Chapitre général en France, elle laisse Mana « dans un état très satisfaisant » Elle a réussi à obtenir que les lépreux, relégués aux îles du Salut, soient installés à l'Acarouany, dans un lieu ombragé et verdoyant, et soignés par ses Sœurs. Elle a accueilli à Mana des esclaves "marrons" (fugitifs) dont les souffrances l'ont bouleversée.

A Mana

A Mana elle prépare des centaines d'esclaves à leur
libération qui commencera en 1838

Le 18 septembre 1835, à la suite d'une intervention de Lamartine à l'Assemblée, un arrêté de l'Amiral Duperré, ministre de la Marine et des Colonies, confie à M^me Javouhey la mission de préparer à la liberté et à la citoyenneté les esclaves de saisie déposés à Cayenne. Elle y voit un nouvel appel de Dieu et s'embarque de nouveau, malgré l'opposition de l'évêque d'Autun. Son œuvre de libération va être contrecarrée de tous côtés : hostilité farouche des colons de Cayenne, opposition tenace de certains hommes d'Eglise … Critiques, tracasseries, accusations mensongères ne lui sont pas épargnées.

A cela il faut ajouter les difficultés inhérentes à la mission qui lui est confiée : en effet elle doit se faire l'éducatrice d'hommes et de femmes « provenant de nations inconnues les unes des autres ». de langues et de coutumes totalement différentes, « n'ayant entre eux d'autres liens que ceux de l'esclavage ». Comment leur faire découvrir les grandeurs et les limites de la liberté, éveiller en eux le sens moral leur révéler qu'ils sont aimés de Dieu ? Sa première attitude sera « la douceur alliée à une sage fermeté et à la plus stricte justice ». Les gestes maternels, les regards bienveillants, voilà un langage que tous comprendront. Valeur du travail, de l'argent, du temps, sens de la familles de la propriété, de la justice, place des loisirs, tout cela s'enracine peu à peu en eux et les amène à devenir des citoyens libres et responsables, qui ont conscience de leurs droits et de leurs devoirs.

"Je suis heureuse au milieu d'eux, écrit Mère Javouhey. J'aime à les faire causer, à leur faire raconter des histoires de leur pays. " Soutenue par la certitude de faire "l'œuvre de Dieu", durant ce second séjour de huit ans en Guyane elle mène des centaines d'esclaves à leur libération.

Biographie d'Anne-Marie Javouhey par Daniel Rops
(Dans « L'Eglise des Révolutions » Histoire de l'Eglise tome X, pages 261 et sq)

La merveilleuse histoire d'Anne-Marie JAVOUHEY (3)

2013-06-08T17:59:00Z

Sa mission s'élargit aux dimensions du monde.

En août 1843 elle est de retour en France. La congrégation est déjà implantée à Bourbon, en Inde, au Sénégal, en Sierra Leone et Gambie, dans les Antilles françaises et anglaises, à Saint Pierre et Miquelon ; les maisons se sont multipliées en France. Bientôt des Sœurs partiront à Tahiti et aux Marquises, dans les petites îles de Madagascar. Un projet de fondation en Chine reste sans suite. Mère Javouhey est partagée entre la nécessité de donner du temps à la formation des religieuses et de répondre aux demandes de personnel qui se font insistantes.

Elle conduit des Sœurs dans les ports, fait des plans pour l'avenir, va sur place étudier des possibilités de fondations. En février 1848, elle est en Belgique quand éclate en France une troisième révolution. Elle revient à Paris, soigne les blessés, aide les pauvres qui sont les premières victimes de tous les bouleversements en cours. M^gr Affre est tué sur les barricades. Agitations, incertitudes, violences … Mère Javouhey garde son calme, encourage ses Sœurs.

La Maison-Mère s'installe à Paris, rue Méchain (14^e)

Alors que ses forces diminuent - elle est dans sa 70^e année - elle peut assurer à son Institut un port d'attache à Paris, dans l'immeuble qui est actuellement la Maison-Mère, au 21 rue Méchain, dans le 14^e. En novembre 1849, grâce à l'entraide qui se vit dans la congrégation, elle achète celle belle propriété où elle installe une maison de formation et des activités au service d'enfants et de personnes âgées.

Ardente, intrépide, prompte à aimer et à pardonner, d'une bonté qui ne connaissait ni limites ni entraves, Anne-Marie Javouhey a vécu aisément une union à Dieu qui s'est fortifiée dans les épreuves et qui l'a lancée dans le service inconditionnel des enfants, des malades, des aliénés, des gens méprisés, de tous les « pauvres » que croisait son chemin. Ses intuitions prophétiques, son sens pédagogiques ses initiatives audacieuses sa puissance créatrice, ont leur source dans sa confiance inébranlable en Dieu et dans la certitude de son appel. Chez elle, l'action de grâces jaillit en toute circonstance ; à la veille de sa mort, survenue le 15 juillet 1851, elle confie : « Je repasse en ma mémoire tous les bienfaits de Dieu pour nous, ils sont si grands, si nombreux, si immenses que j'en suis confondue. »

Le 15 octobre 1950, à Rome . le Pape Pie XII proclame Anne-Marie Javouhey Bienheureuse. Son charisme anime plus de 3 000 Sœurs de Saint Joseph de Cluny, originaires de nombreux de pays, qui continuent sa mission dans les cinq continents. Des fondations naissent chaque année, en Inde, en Afrique (Niger, Tanzanie, Cameroun) en Amérique (Cuba, Argentine) auprès de personnes pauvres et délaissées.

De nombreux laïcs, désireux de vivre selon le charisme de la Bienheureuse Anne-Marie Javouhey, se sont rassemblés dans des groupes d'Associés.

Biographie d'Anne-Marie Javouhey par Daniel Rops
(Dans « L'Eglise des Révolutions » Histoire de l'Eglise tome X, pages 261 et sq)

L'Eglise de Corée

2013-02-21T10:12:56Z

Il paraissait plus noir, cet avenir dans un autre empire, voisin de la Chine et son vassal , cette longue presqu'île isolée, difficile d'accès, hérissée de montagnes innombrables, que la géographie occidentale connaît sous le nom de Corée. Il avait pourtant, ce pays farouche, où le bouddhisme régnait en maître, une histoire chrétienne extraordinaire, unique dans l'apostolat catholique.

Une Eglise était née, en effet, à la fin du xviiie siècle, sans l'intervention de missionnaires, une église étonnamment vivante, et qui avait eu ses martyrs. Un jeune diplomate coréen, Seng-houn-i, en poste à Pékin, y avait rencontré les prêtres catholiques, avait lu quelques-uns des livres théologiques que les Jésuites avaient publiés et, gagné par la grâce, s'était fait baptiser. Rentré dans son pays en 1784, il avait fait, surtout dans la classe des Iettrés, une propagande si enthousiaste qu'il avait obtenu des conversions nombreuses.

Une Église purement laïque était donc née, dont les fidèles, ayant lu dans les livres, que les premiers chrétiens élisaient leur clergé, s'étaient eux-mêmes choisi dans leurs rangs un évêque et quatre prêtres, qui célébraient la messe, - une messe, à vrai dire un peu approximative, - en beaux habits liturgiques de soie. Se rendant compte qu'ils se fourvoyaient, ils avaient réussi à faire venir un prêtre chinois authentique, Jacques Tsiu, qui avait donné à cette jeune Eglise une vitalité telle qu'elle comptait près de 16 000 membres lorsque Tsiu et une dizaine de hautes personnalités catholiques avaient été décapités (1801).

Les MEP en Corée

Sans se décourager, les chrétiens de Corée avaient alors réussi à envoyer en Europe une délégation pour demander au Pape de leur donner des missionnaires. On était en 1812 : Pie VII était prisonnier à Fontainebleau ; il avait dû, en pleurant, avouer qu'il n'avait pas un prêtre à envoyer. Treize ans plus tard, saisi de la même supplique, Léon XII, lui, put y répondre favorablement. Il confia le « pays du matin calme » aux Missions étrangères de Paris, en y constituant (1832) un Vicariat apostolique. Pour les missionnaires de la rue du Bac commença alors une suite d'aventures terriblement marquées de sang, parmi les plus extraordinaires d'un mémorial qui en compte beaucoup. Il fallait traverser la Chine interdite, franchir une frontière strictement gardée, - certains la passèrent en empruntant des aqueducs ! - s'installer clandestinement dans un pays qui, tout de suite, se montra hostile ; et pour beaucoup d'entre eux, le martyre était au bout du chemin.

Danierl Rops, L'Eglise des Révolutions, p. 797

Les instituts de Frères dans l'Eglise

2013-01-28T16:05:33Z

« Il saute aux yeux que, dans notre Eglise, une structure très cléricale perdure, ce qui signifie que l'on minimise la participation active à la vie et au gouvernement de l'Eglise de ceux qui ne sont pas clercs, et qu'on les relègue à être des observateurs passifs ou, au mieux des collaborateurs.

On me demande souvent, sans pouvoir y croire, comment se fait-il qu'il n'y a pas de prêtres parmi nous [les Frères Maristes]. C'est une véritable ironie que, dans le contexte de la vie religieuse qui est née laïque, les Instituts de frères apparaissent aujourd'hui comme une exception ou une bizarrerie, et qu'il faille presque justifier leur existence. Ne serait-ce pas plutôt aux Instituts cléricaux de nous expliquer comment ils associent le fait d'être à la fois religieux et clercs ? »

Cette situation ne devrait pas nous décourager, mais plutôt nous stimuler. Dans un contexte cléricalisé, notre choix devient prophétique ». (fr. Emili Turu, supérieur général des Frères Maristes, janvier 2012, p. 18)

Frère ou père ? Tous les religieux sont-ils prêtres ?

« Le message est fréquemment brouillé dans l'esprit du public. Le religieux prêtre (appelé Père) apparaît comme un super religieux. Dans sa communauté il jouit d'une sorte de préséance. A lui la charge de supérieur le plus souvent. Il est vrai qu'un religieux appelé à la prêtrise, choisi en général parmi les plus doués, bénéficiera pour cela d'une formation complémentaire.

C'est une confusion regrettable. La prêtrise est à considérer comme un service (un ministère), non une dignité ! « que le plus grand parmi vous prenne la place du plus jeune, et celui qui commande la place de celui qui sert » (Luc 22, 27 – TOB 2010).

Aussi de grands ordres religieux n'emploient que le terme de Frère, même si on désigne un Père.

Dans ma congrégation il n'y a que des religieux non prêtres. C'est ce que j'ai choisi en connaissance de cause. » (fr Bernard Méha)

Benoît Labre, de son siècle, le plus significatif

2012-04-17T13:44:07Z

« Son aspect était plus que singulier. Au premier abord, repoussant. Ses haillons ne se souvenaient même plus d'avoir été des vêtements ; il émanait de lui une puanteur affreuse, et il ne fallait pas l'approcher de bien près pour voir que sur sa poitrine couraient les poux. Et cependant, à qui savait l'observer, son visage révélait une noblesse étrange et mystérieuse, comme si l'esprit d'enfance à qui fut promis le Royaume transparaissait sur ces traits décharnés, dans ces yeux caves, sur ces fiévreuses lèvres entrouvertes.

Quelle puissance surnaturelle émanait de lui ? Nombreux étaient les prêtres qui l'avaient vu prier, des heures, au fond de leur église ou sur le seuil, les regards perdus dans une ineffable méditation. Nombreux aussi les fidèles qui, ayant jeté quelques baïoques (monnaie pontificale) dans son écuelle, avaient reçu de lui, avec son merci, des paroles si pénétrantes qu'ils en avaient eu le cœur remué. Des jeunes gens, des religieux, assuraient l'avoir vu en extase, devant le Saint-Sacrement, soulevé du sol par l'élan intérieur dans une posture qui défiait toutes les lois de la pesanteur. Des enfants, à ce qu'on racontait, avaient été guéris simplement parce qu'il leur avait saisi la main.

Et l'on rapportait de lui d'étranges paroles prophétiques où il annonçait que bientôt un feu terrible balaierait sa patrie, que les abbayes où il avait vécu flamberaient, que les hosties seraient profanées et les prêtres persécutés.

L'ermite du colisée, le mendiant des Quarante heures, l'orant extatique des églises, s'appelait d'un vieux nom de France, Benoît Labre, dont les Italiens avaient fait Labré. Il était né, à Amettes-en-Artois, au diocèse de Boulogne, l'an 1748, dans une famille nombreuse, trop nombreuse, de paysans pauvres qui, pour joindre les deux bouts, géraient aussi une modeste épicerie-mercerie dans le bourg. Bien qu'il fût l'aîné, Benoît avait été destiné au sacerdoce, sous la conduite de son excellent oncle, le curé d'Erin.

Mais, alors qu'une carrière tout unie semblait s'offrir à lui, où son intelligence et son application au travail lui garantissaient le succès, sa route, au seuil de l'adolescence, avait soudain dévié. Quelle maladie de l'esprit l'avait-elle saisi alors ? A moins que ce ne fût un mal plus profond encore, la grande faim qui torture les âmes prédestinées, la faim de Dieu. Psychose du scrupule, angoisse et dégoût de soi.

En lisant, dans la bibliothèque du presbytère, les sermons bouleversants du Père Lejeune, le fameux oratorien aveugle qui, au siècle précédent, avait fait courir les foules, le petit Benoît avait découvert à la fois l'insondable misère du cœur de l'homme et le besoin d'une existence plus renoncée. Tour à tour à la porte d'une Chartreuse, puis de la Grande Trappe, puis de celle de Sept-Fons, il était venu frapper. Sans succès. Etait-ce son air d'innocent du Village ou son apparence malingre qui avaient inquiété les prieurs ? La même réponse lui était tombée dessus :
« Mon fils, ce n'est pas à notre Institut que Dieu vous appelle ! »

A quoi donc ? Dans l'épreuve, il avait alors compris. Ce à quoi Dieu l'appelait, ce n'était rien d'autre qu'à une existence radicalement renoncée, calquée sur celle du Fils de l'Homme qui « n'avait même pas une pierre où reposer sa tête », une existence de pauvreté absolue, d'humilité totale et d'abandon. N'être rien, n'avoir rien, se nourrir d'aumônes, loger au hasard sous un porche d'église ou dans un trou de rocher, cela n'était encore rien : il y avait toujours des pèlerins, sur les routes de chrétienté, qui menaient une existence de cette sorte, ce qui leur valait considération.

Benoît souhaitait davantage : devenir le méprisé, le rebut de la terre, celui qu'on chasse de partout, et que les clochards eux-mêmes dédaignent et maltraitent. Peu à peu, il en était venu à cette volontaire négligence de tout soin, de toute hygiène, qui soulevait le cœur des délicats et n'aboutissait que trop bien à lui valoir affronts et avanies. Là seulement dans cet état de mépris, il trouverait la paix, la fin de cette angoisse qui lui mordait le cœur quand il pensait à sa condition de pécheur, jamais sûr d'être absous, jamais sûr de ne pas tomber dans l'abîme. Pour sauver son âme, quel meilleur moyen que de livrer, vivant, son corps à la vermine qui, demain, le rongerait au tombeau ?

Quinze ans durant, il avait donc été le mendiant de l'absolu qui courait les routes de Chrétienté. De sanctuaire en sanctuaire, de relique en relique, de la Vierge noire d'Einsiedeln au Saint Suaire de Chambéry, et de Compostelle à Assise ou à la Santa Casa de Lorette. Un grand chapelet autour du cou, à l'épaule la besace qui contenait, avec quelques croûtes, un volume dépenaillé de l'Imitation et deux ou trois traités d'oraison aussi minables, combien de lieues n'avait-il point parcourues, les jambes enflées et les pieds en sang, souvent si épuisé que de bonnes âmes avaient pitié de lui et le recueillaient dans quelque débarras !

Cette longue errance avait été marquée de maints épisodes cruels ou touchants. Une fois un prêtre l'avait fait emprisonner, le soupçonnant du vol d'un calice ; une autre, parce qu'il s'était arrêté sur le bord de la route, pour ranimer un blessé laissé là par les brigands, on l'avait accusé d'être l'assassin. Combien de fois ne l'avait-on pas chassé à coups de pierres ? Mais tous ces opprobres il les accueillait avec le sourire, comme le don le plus précieux que le Christ humilié puisse faire à ceux qu'il aime, et quand un caillou tranchant lui déchirait la peau jusqu'au sang, il le ramassait et le baisait avec amour.

Tel était l'étrange personnage qui était mort à Rome, le 16 avril 1783, jour du Mercredi Saint, dans la boutique d'un boucher où on l'avait porté après qu'il se fut effondré dans la rue. Telle était la fascinante figure que la foule, patriciens et populace mêlés, s'était ruée pour voir à Notre-Dame-des-Monts.

Un saint ? Quand, par hasard, il avait entendu voltiger ce mot autour de ses oreilles -il santo ! il santo ! - Benoît Labre s'était enfui, le cœur plein d'épouvante. Un saint, lui ? Allons donc : le plus misérable des pécheurs, il ne le savait que trop. Et cependant c'est bien ainsi qu'il nous paraît : le plus étonnant des saints de son siècle, le plus significatif aussi. Cet homme qui aura tout refusé de ce qu'aimaient ses contemporains, le confort matériel, les plaisirs de la vie, les joies de l'esprit, ne dirait-on pas qu'il a été placé là par Dieu tout exprès pour donner une leçon au monde ? « Il y a une dialectique de la sainteté dont l'histoire de l'Église offre de nombreux exemples, comme si, au moment où l'humanité trahit son âme, Dieu s'arrangeait toujours pour désigner quelques-uns de ses témoins privilégiés, afin que soit signifié un avertissement solennel. Sainteté : antidote aux poisons qui nous tuent… »

Ainsi, pour protester contre les emprises de l'argent, surgit en son temps le Poverello d'Assise ; contre les puissances déchaînées de la violence, Monsieur Vincent ; ainsi au siècle qui suivra celui de Labre, contre l'orgueil luciférien des hommes, le curé d'Ars et son esprit de pénitence, la petite Thérèse et son humilité. Au cœur du XVIII° siècle impie et jouisseur, le mendiant du Colisée tient à merveille ce rôle : aux jours de Voltaire et de l'Encyclopédie, sa prière incessante a valeur de protestation. Sans doute ne comprenaient-ils pas cela si profondément, tous ceux qui, des jours et des nuits, envahirent l'église où reposait sa dépouille, débordant le service d'ordre de la Garde Corse, se battant pour essayer d'arracher à sa dépouille quelques reliques, et réclamant du mort des miracles… qu'il fit. Mais à travers les manifestations de la ferveur populaire, un grand témoignage était donné à ce mystère sans cesse renouvelé, qu'est la présence de la sainteté en notre monde ».

Daniel Rops : L'Eglise de la Renaissance et de la Réforme (p. 348)

Frédéric Ozanam et les Conférences de St-Vincent de Paul

2011-11-24T13:06:00Z

L'appel de Chateaubriand pour un ordre social plus juste

Et précisément, au moment où le jeune homme médite ces choses, une voix retentissante s'élève, qui va achever d'orienter vers les préoccupations sociales l'équipe de l'Avenir et qui va l'appeler, lui, Frédéric Ozanam, à sa vocation charitable, la voix d'un vieillard illustre : Chateaubriand.
« Un temps viendra où l'on ne concevra pas qu'il fut un ordre social dans lequel un homme avait un million de revenus tandis qu'un autre homme n'avait pas de quoi payer son dîner. - D'un côté, quelques individus détenant d'immenses richesses, de l'autre, des multitudes sans nom de troupeaux affamés. - Bientôt les fermiers demanderont au possesseur du sol pourquoi ils labourent ses friches, tandis que lui se promène les bras croisés, pourquoi ils n'ont qu'une blouse de toile, tandis qu'il porte une redingote de laine. - Faudra-t-il, pour main-tenir l'ordre, établir une garnison de vingt-six mille hommes dans chaque ville manufacturière ? »
Ces textes fulgurants, prophétiques, paraissent en décembre 1831 dans la Revue Européenne, puis dans le Globe. Jamais le vieux maître n'a parlé de ces problèmes avec tant de pertinente véhémence. Toute une jeunesse les lit avec fièvre : Frédéric Ozanam en est bouleversé.

Mais comment répondre à cet appel ? Comment agir ?

On se pose la question dans le petit milieu estudiantin qui s'est constitué autour d'Ozanam. Une « Société des bonnes études » existe, - assez analogue à ce que nous appellerions aujourd'hui un groupement de J. E. C., de Jeunesse étudiante catholique. Elle est dirigée par un professeur, Emmanuel Bailly de Surcey érudit grand collectionneur des manuscrits de saint Vincent de Paul et depuis peu fondateur d'un journal, la « Tribune catholique », dont le programme se résume en une brève formule : laisser de côté la question politique, mais travailler à ramener au Christ les brebis égarées. Ozanam et ses amis viennent participer aux « conférences d'histoire » de M. Bailly ; ils y parlent de la mythologie de l'Inde, du mahométisme, de l'architecture gothique ou des ordres religieux. Mais en quoi tous ces beaux exposés font-ils avancer la cause de Dieu ? L'un des assistants, Le Taillandier, conclut qu'il faut faire autre chose. Et Ozanam, qui jusqu'alors a gardé le silence, de s'écrier avec un accent qui fait impression - « la bénédiction des pauvres est celle de Dieu… Allons aux pauvres ! »
Une nouvelle « conférence » est aussitôt décidée, qui se donnera pour but « d'aller aux pauvres ». Mais par quel moyen ? Le curé de Saint-Étienne-du-Mont, à qui les jeunes gens vont s'ouvrir de leurs grands projets, ne se montre pas très chaud ; ils feraient mieux de consacrer leur temps libre à faire le catéchisme. Mais M. Bailly, lui, a compris. Il est, depuis longtemps, l'ami de la fameuse Sœur Rosalie, cette fille de la Charité dont le quartier Mouffetard a fait une figure de légende, et vers qui affluent à la fois d'innombrables misères et presque autant d'âmes en quête. Elle les juge, du premier coup d'œil, ces « jeunes messieurs » au cœur fervent ; elle leur fait confiance. Ils veulent « aller aux pauvres » ? Soit. Voici une liste d'adresses. On verra bien si ces garçons ne se rebuteront pas vite de visiter des taudis, de monter et descendre des escaliers branlants, de pénétrer dans des bouges qui puent. Ils acceptent, avec joie. On est en mai 1833 : la Société de Saint- Vincent-de-Paul vient de naître. Les fondateurs sont sept : Bailly, d'abord, puis Ozanam, Lallier, Le Taillandier, Lemaître, Devaux et Clavé. Ils ont pris pour patron le plus grand saint de la charité française ils savent pourquoi.

Et c'est la réussite.

Non seulement les sept fondateurs persévèrent, mais ils rayonnent. Le but qu'ils se sont fixé est très simple, très précis. Ils n'ont pas, quant à eux, envie de réédifier la société sur des bases nouvelles, comme Buchez, ou Fourier, ou Saint-Simon : ils ne travaillent nullement à édifier une théorie sociale, comme on le fait à « la Société d'Économie charitable » ; mais, modestement, humblement, ils veulent établir des contacts d'homme à homme entre les heureux et les malheureux, les riches et les pauvres. La visite à domicile reste le grand moyen, presque le seul, la visite durant laquelle on fait plus que remettre à un foyer misérable, à un vieux couple abandonné, un panier de nourriture ou quelque vêtement : où l'on parle à ces vaincus avec affection, où l'on restitue une dignité humaine.

Daniel Rops,
Histoire de l'Eglise Tome X, l'Eglise des Révolutions p. 184-185

L'Eglise et l'épiscopat sous Napoléon 1er

2011-09-10T09:09:00Z

Les évêques, qu'avait choisis l'Empereur, mirent beaucoup d'empressement à montrer leur gratitude en le servant. « Il y a un rapport, Messieurs, leur écrivait Fouché, ministre de la Police, entre mes fonctions et les vôtres : notre but commun est de faire naître la sécurité de l'Empire au sein de l'ordre et les vertus. »
Ce fut d'ailleurs bien ainsi que les « préfets en soutane » comprirent leur rôle. Lorsque Maury fut nommé archevêque de Paris, le même jour où Pasquier devint préfet de police, il s'écria : « l'Empereur vient de satisfaire aux deux plus grands besoins de sa capitale : avec une bonne police et un bon clergé, il peut être toujours sûr de la tranquillité publique : car un archevêque est encore un préfet de police ! »
On vit donc les évêques non seulement inviter au calme et au respect de l'ordre, ce qui est encore assez dans leurs attributions, mais publier des mandements pour faire admettre la conscription, voire collaborer avec la police pour neutraliser les mauvais esprits. Fâcheuse attitude pour des représentants de Dieu, que cette soumission sans réserve au pouvoir ! C'était payer dix ou quinze mille francs de traitement qui leur étaient attribués, et le droit de retrouver une place protocolaire honorable !
Cette conception de leur rôle qu'eurent des hommes par ailleurs dignes d'estime devait avoir par la suite des résultats assez déplorables ; trop fonctionnarisé, l'Episcopat concordataire allait, pendant très longtemps, demeurer à l'écart des préoccupations et des inquiétudes de son troupeau, beaucoup trop lent à saisir les mouvements de la conscience chrétienne ; cela pèsera lourd sur les destinées de l'Église au 19^e siècle.

Le plus bel exemple peut-être que donna cet épiscopat de sa vassalisation fut l'acceptation par lui du catéchisme unique que Napoléon voulut imposer à tout l'Empire : le catéchisme impérial. Dès le lendemain du Concordat, il s'était ouvert de ce projet à Portalis, et celui-ci, chez qui l'instinct d'adulation était développé, l'avait compris à demi-mot : ce catéchisme devrait surtout servir à expliquer aux bons sujets de Sa Majesté que Dieu voulait qu'ils lui fussent bien soumis.

D. ROPS :
L'Eglise des Révolutions, p. 165

Carnet de notes de Bernard Meha

Un « évêque socialiste » allemand, Mgr von Ketteler

L'Inquisition espagnole : Thomas de Torquemada

La merveilleuse histoire d'Anne-Marie JAVOUHEY (1)

Anne-Marie cherche sa voie

Les sœurs s'installent à Cluny

La première mission : à l'île de la Réunion

Mère Javouhey s'embarque pour le Sénégal

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La merveilleuse histoire d'Anne-Marie JAVOUHEY (3)

Sa mission s'élargit aux dimensions du monde.

La Maison-Mère s'installe à Paris, rue Méchain (14e)

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