Carnet de notes de Bernard Meha

Tout n'a pas commencé avec Jules Ferry

2002-09-02T13:41:00Z

Combattre une culture du mépris

Ces mots pourraient paraître superflus pour des historiens de l'éducation mais la tradition laïque, voire laïciste, ancrée en France a jeté le mépris ou l'oubli sur ce qu'a été l'action éducative catholique, au point qu'aux yeux de la masse des Français Jules Ferry apparaît encore comme un nouveau Charlemagne déchirant les ténèbres de l'obscurantisme clérical.

Ainsi, l'organisateur final d'un courant de scolarisation inventé par l'Église à partir du XVI° siècle, et dont les congrégations ont été le fer de lance, fait-il figure aujourd'hui de précurseur tandis que ses prédécesseurs sont voués aux gémonies ou à l'oubli parce que leur action et leur pensée auraient été entachées de dogmatisme.

Jules Ferry, un bon postiviste

Jules Ferry pensait en bon positiviste que l'Église, institution de l'âge théologique, n'avait aucune chance de survie à l'âge positif qu'il contribuait à inaugurer par la création de l'école laïque, gratuite et obligatoire. Donc, entaché de dogmatisme irrémédiable, l'enseignement catholique, essentiellement congréganiste, ne pouvait prétendre disposer d'une véritable pédagogie et n'avait plus qu'à disparaître.

Une conception simpliste de l'Histoire

Une telle vision est ancrée dans une conception simpliste de l'Histoire, qui considère que, jusqu'en 1789 l'Église exerçait une espèce de dictature sur les consciences, proche d'un totalitarisme. C'est d'abord commettre un bel anachronisme, mais c'est aussi faire bon marché du rôle des États médiévaux et modernes, qui ont de plus en plus affirmé leurs prérogatives face à la puissance spirituelle, au point qu'au XVIII^e siècle, avec le despotisme éclairé, nous assistons à un véritable renversement de tendance : désormais le souverain prétend assurer le pouvoir temporel et spirituel.

L'école laïque est fille du despotisme éclairé.

Ce césaro-papisme a été largement pratiqué par la Révolution Française et l'Empire. Au XIX^e siècle, l'esprit républicain et laïque n'a pas été exempt de prétention à régenter les consciences. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si l'intérêt de l'État pour l'enseignement se manifeste puissamment à la fin du XVIII^e siècle, au moment où le despotisme éclairé triomphe. Dans une certaine mesure l'école laïque est fille du despotisme éclairé.

A. Lanfrey : Marcellin Champagnat et les Frères Maristes, p 9

Ne pas considérer l'Eglise comme un monolithe

2002-09-01T13:52:00Z

Autre simplisme, vis-à-vis de l'Église cette fois, qui consiste à considérer celle-ci comme un monolithe. Or, n'importe quel historien sait bien que l'Église a toujours été le lieu de courants spirituels concurrents, de débats théologiques acharnés découlant en querelles sociales et politiques.

Rappelons pour mémoire la querelle entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel aux XI^e - XIII^e siècles, la contestation des Cathares et aussi des ordres mendiants à l'aube du XIII^e siècle ; le Jansénisme aux XVII^e-XVIII^e siècles.
Tout cela, sans compter la rivalité entre le clergé séculier et le clergé régulier, le Gallicanisme qui, à partir du Concordat de 1516 met l'Église de France dans les mains du roi, et limite le pouvoir pontifical au spirituel.

La Chrétienté est tout sauf une dictature

N'oublions pas non plus que la société a son mot à dire dans la religion par son refus de se laisser endoctriner, par les stratégies familiales qui cherchent leur propre intérêt plutôt que celui de l'Église, par les superstitions et les traditions religieuses populaires comme les pèlerinages, qu'elles refusent d'abandonner.

N'oublions pas que les clercs qui veulent persuader les fidèles de faire leur salut au moyen de sermons qui nous paraissent aujourd'hui traumatisants sont issus du même monde que leurs auditeurs, qu'ils y ont des parents, des frères , des soeurs, des amis…

N'oublions pas que par son « Tartufe » , Molière est le porte-parole d'un catholicisme traditionnel, empreint de modération, mais aussi ennemi de toute nouveauté, en particulier d'un catholicisme incarné par le dévot. Molière n'est pas, quoi qu'en pensent les esprits laïques, l'ancêtre de la libre pensée, mais un esprit traditionnel qui ne veut pas qu'on change la religion. Le novateur, c'est Tartufe ; le conservateur c'est Molière.

La Chrétienté est tout sauf une dictature : comme l'Absolutisme est obligé de formuler des principes forts parce qu'il a peu de moyens de pression effectifs, l'affirmation du pouvoir ecclésial est impérieuse, mais ses moyens sont dérisoires et les pressions de la coutume, des États, de la société sont énormes.
Paradoxalement, l'État républicain du XIX^e siècle est beaucoup plus autoritaire, parce qu'il en a les moyens administratifs, financiers et idéologiques.

A. Lanfrey : Marcellin Champagnat et les Frères Maristes, p 12

Marcellin Champagnat : banalité et originalité d'un destin

2002-08-31T13:52:00Z

Ainsi, la « carrière » , à l'aube du XIX° siècle, d'un fondateur de congrégation fils de Jacobin, membre d'une famille en recherche d'ascension sociale, issu d'un milieu paysan partiellement alphabétisé, et vivement conscient de son échec scolaire, nous semble d'un certain intérêt.

Peu banale en effet peut apparaître cette histoire de prêtre mal dégrossi par le séminaire, aux études médiocres, mais imbu d'un idéal mystico-politique puissant, qui veut devenir lui-même pédagogue et fondateur d'une société d'enseignement, formée de paysans sans instruction ou presque.

En prenant ses disciples dans le milieu même qu'il veut évangéliser Champagnat leur assure une ascension sociale par et pour l'Église en même temps qu'il contribue à faire évoluer une paysannerie encore peu consciente des nécessités de l'instruction.

En fait cette histoire ressemble à des dizaines d'autres. Les spécialistes de l'éducation savent que l'Église du XIX° siècle, par ses séminaires, ses « collèges » , ses catéchismes, ses congrégations… a fourni les troupes massives d'une montée de la connaissance dont l'État s'attribuera plus tard le mérite exclusif.

A. Lanfrey : Marcellin Champagnat et les Frères Maristes, p 58

Le souvenir de l'Église réfractaire

2002-08-30T13:53:00Z

Mais on ne peut parler de ce réseau scolaire sans évoquer l'Eglise réfractaire organisée sous la Révolution, par le vicaire général Linsolas, en 25 missions qui constituent des territoires administrés par un chef de mission clandestin assisté d'un certain nombre de prêtres.

Dans chaque commune un chef de village, laïc, dirige les fidèles. Les missionnaires nomment des catéchistes proposés par lui et divisés en trois classes : les « stables » qui enseignent la religion aux enfants et organisent la venue du missionnaire ; les catéchistes « ambulants » qui accompagnent le missionnaire, assurent sa sécurité et portent son courrier ; les catéchistes « précurseurs » qui enquêtent dans les communes où la mission n'est pas encore installée.

Marlhes a pu relever de la mission de Saint Étienne forte de 31 prêtres et La Valla de celle de Saint Chamond . Ce système d'enseignement a certainement laissé des traces parce que des religieuses se sont réfugiées dans les villages de montagne et y ont enseigné le catéchisme. Par exemple, à Saint Genest Malifaux l'abbé Rousset-Gualin visite la paroisse tous les quinze jours. Quatre soeurs de Saint Joseph, qui travaillent pour gagner leur vie, l'aident à préparer les enfants à la première communion.

On s'est donc habitué à un système d'enseignement non seulement indépendant de l'État, mais méfiant à son égard. Ce sentiment pèsera lourd quand l'Université voudra imposer sa présence et sa méthode d'enseignement mutuel. On peut d'autre part supposer que cet enseignement n'était pas purement oral mais que le catéchisme servait de base à l'enseignement de la lecture au moins.

Quand le préfet, en 1800, déclare que dans la Loire
« les campagnes de ce département étaient privées d'instruction avant la Révolution » , qu' « il s'est présenté peu d'instituteurs » à cause d'un traitement insuffisant, que les gens sont indifférents à l'instruction et surtout qu'un penchant marqué pour la superstition dans toutes les campagnes, ravivé par la présence des prêtres insoumis, a contribué à éloigner des écoles primaires, (Paul Beaujard p 37)
il manifeste ses préjugés et la vision de l'État plus que la réalité. Néanmoins il voit clair sur un point : le rôle de l'Église réfractaire dans le refus de l'école républicaine car
« Linsolas interdisait de remplir les fonctions officielles et d'envoyer les enfants aux écoles où ils apprenaient le catéchisme républicain par un sans-culotte »

A. Lanfrey : Marcellin Champagnat et les Frères Maristes, p 64 sv

Un marché de l'instruction s'instaure dans les villages - Fr Laurent

2002-08-29T13:54:00Z

Un marché de l'instruction s'instaure dans les villages dans lequel les congréganistes, même insuffisamment formés, mais groupés, motivés, vont peu à peu éliminer l'instituteur traditionnel. Ce n'est pas encore la querelle bien connue entre l'instituteur laïque, formé par l'école normale et protégé par l'État, et l'instituteur congréganiste protégé par l'Église. Au contraire, ces deux types de nouveaux instituteurs contribueront à éliminer l'instituteur traditionnel.

C'est ici une lutte à l'intérieur de la société chrétienne : de manière hautement symbolique le curé s'affronte à son vicaire. Le premier défend la chrétienté de toujours, la paroisse de toujours. Sa vision de l'Église est plus ou moins celle d'un service public qui assure tant bien que mal des fonctions religieuses et sociales sans chercher à changer les choses.

Son vicaire a une vision missionnaire référée à un passé prestigieux et à un projet de rénovation de la chrétienté. Ainsi, dans ce village est réactualisé le débat du XVII^e siècle autour du courant dévot. C'est pourquoi, au cours du XIX^e siècle, jamais les congrégations enseignantes d'hommes ne feront l'unanimité, non seulement dans la société, mais encore dans le clergé. Bien des curés continueront à préférer leur instituteur communal, même laïque, à des frères trop peu dociles, trop étrangers aux moeurs de la paroisse et, somme toute, leurs concurrents dans l'enseignement du catéchisme. Peut-être faudrait-il des historiens imaginatifs pour traiter de l'histoire de ce débat.

Par son genre de vie le F. Laurent se rapproche étonnamment des instituteurs traditionnels, sans domicile, vivant chichement, n'enseignant que la lecture. Mais il n'est pas un pauvre diable assurant son gagne-pain. S'il n'enseigne que la lecture c'est que celle-ci est indispensable pour le bon apprentissage du catéchisme, tandis que l'écriture, dans ces coins isolés, n'est que de peu d'utilité et l'usage est de ne l'enseigner qu'après qu'on sache lire.

Enfin, par sa dignité de vie il suscite un respect que bien peu de maîtres inspirent à cette époque : « Tout le monde se découvrait devant lui ». Par son désintéressement, son dévouement le F. Laurent fait vivre le type de frères que M. Champagnat avait en projet : des hommes capables d'aller vers ceux dont personne ne s'occupe, pour les christianiser - et donc les humaniser - par leur parole et leur exemple. Nous pouvons aussi nous demander si le F. Laurent n' adapte pas pour les hommes, le système d'éducation des Béates du Velay tout proche, qui assurent dans les hameaux un enseignement et une pratique religieuse minimales.

A. Lanfrey : Marcellin Champagnat et les Frères Maristes, p 72 sv

L'Etat s'approprie le modèle congréganiste

2002-08-27T13:55:00Z

Ainsi l'Etat s'approprie le modèle congréganiste de formation (d'ailleurs les E.N. auront encore un certain temps un règlement qui les rapproche des noviciats congréganistes) mais il réussit là où les fondateurs religieux (et notamment Champagnat) ont échoué : former des laïcs - non un corps hybride entre le laïcat et le clergé.

Peu à peu la société se reconnaîtra mieux dans ce corps plus proche d'elle par son genre de vie et ses projets d'ascension sociale. Et les autorités ecclésiastiques - dont une grande partie des membres ne comprenaient pas l'utilité des congrégations - se seraient fort bien accommodées de cette formule si l'Etat et une partie de la société n'avaient pas manifesté, après 1880 surtout, une agressivité laïque inexorable.

Les congrégations n'étaient pas complètement innocentes car elles avaient traité avec fort peu de ménagements leurs concurrents laïques, reléguant ceux-ci dans des postes marginaux et s'attribuant les écoles les plus peuplées. Elles ne surent pas se concilier leurs collègues laïcs parce que, bien que laïques elles-mêmes, elles offraient un modèle d'éducateur de plus en plus séparé de la société.

Devenus les protégés de l'Etat les instituteurs laïques leur rendront avec usure les déboires qu'elles leur avaient infligés. Il n'empêche qu'elles auront accumulé un capital de sympathie et de compétence qui leur permettra de résister à une étatisation qui ne négligera pas les moyens arbitraires ni une propagande méprisante pour les éliminer.

Même si les congrégations avaient été irréprochables elles eussent été quand même attaquées tôt ou tard car elles représentaient, face à la montée de la centralisation, la capacité des pouvoirs locaux et régionaux à répondre à leurs propres besoins. Leur action ne pouvait être comprise par le Jacobinisme républicain triomphant de la fin du XIX^e siècle, imbu d'une idéologie d'Etat : la laïcité.

Catholiques intransigeantes et d'initiative provinciale les congrégations n'avaient guère de chances d'être ménagées car elles incarnaient deux principes jugés rétrogrades. C'est entre 1828 et 1840 que pour les congrégations se noue la contradiction entre elles, l'Etat et une partie de la société.

A. Lanfrey : Marcellin Champagnat et les Frères Maristes

Les instituteurs laïcs dans les campagnes au début du XIXe s.

2002-08-26T13:55:00Z

Ce long extrait, souvenir d'enfance d'un frère, force peut-être le trait dans sa description des instituteurs laïques mais il a le souci de ne pas non plus décrire les frères avec trop de complaisance. D'ailleurs ses portraits ne sont pas très éloignés de ce que l'on sait des instituteurs de l'époque : souvent pauvres hères ignorants, sans dignité, contraints par une disgrâce physique d'exercer cette fonction médiocre de sous-clerc qui leur permet néanmoins d'être intégrés à la vie villageoise, mais aussi hommes plus instruits appréciés par leur capacité à débrouiller les affaires des paysans, quitte à s'absenter de leur classe.

En somme le F. Avit montre qu'il n'y a pas de corps enseignant laïque. Nous en sommes toujours à l'instituteur médiéval comme dans bien des communes françaises d'alors.

La venue des Frères dans ce bourg ….

La venue des frères dans ce bourg, c'est au contraire l'arrivée de la modernité pédagogique : il sont en corps, pourvus d'une règle, d'une méthode, d'un programme, d'un objectif christianisateur. Aussi, malgré une réelle médiocrité, que l'auteur ne songe pas à cacher, ce personnel obtient-il des résultats remarquables, face, il est vrai, à une concurrence bien faible.

Nous sommes alors dans l'époque faste des congréganistes : la loi Guizot a imposé une école de garçons à toutes les communes. Les écoles normales départementales, prévues par la même loi, n'ont pas encore eu le temps de former en grand nombre des maîtres laïques compétents.
Les curés, soucieux de disposer d'auxiliaires catéchistes dignes et formés, sont les agents des congréganistes. Les autorités communales encore peu préoccupées d'instruction les laissent faire ou sont ravies que les initiatives ecclésiastiques les dispensent de dépenses coûteuses et de démarches qui leur sont peu familières.

Les congréganistes ont donc une réelle avance

Les congréganistes, dans bien des campagnes ont donc une réelle avance qui va s'amenuiser rapidement car l'État a compris la leçon : il a pris aux frères leur méthode et en créant les écoles normales il copie largement leur mode de formation.

Disposant de moyens infiniment plus importants qu'eux, il sera dès le milieu du siècle en mesure de concurrencer sérieusement les congréganistes sur le marché de l'éducation. Il n'empêche qu'on ne peut dénier à ceux-ci une antériorité dans la création d'un corps enseignant mieux à la hauteur des besoins en instruction et en éducation.

A. Lanfrey : Marcellin Champagnat et les Frères Maristes, p 194

L'Ecole de Souvigny (Allier) à partir de 1855

2002-08-25T13:56:00Z

Cette école est fondée en 1855 dans une commune de 2950 habitants. Le curé et la famille Boisrenaud ont profité du fait que l'instituteur laïque, M. Tauveron, « un brave homme, un bon instituteur, satisfaisant tout le monde » a été nommé à Moulins, pour faire venir des frères.

Comme le conseil municipal « déjà républicain » leur refuse l'école publique, le comte et la comtesse de Boisrenaud font donc construire une école libre pour trois frères qui s'y installent en 1855 et commencent d'enseigner une quarantaine d'élèves.

Le curé persuadé que les Frères sont là pour lui obéir …

Aussitôt le curé, persuadé que les frères sont là pour lui obéir, exige la création d'un cours d'adultes et demande un 4^e frère comme chantre. Malgré les représentations du Visiteur il ne cessera de harceler les frères, qu'il trouve trop peu obéissants et respectueux à son égard.

En 1865 le directeur dressera la liste de 27 griefs portés contre eux, tels que :
Les enfants de chœur qu'il renvoie devraient être renvoyés de l'école [… 1 ; les frères ne lui demandent pas permission pour aller en promenade, ni pour faire des visites aux personnes notables […] Ils prennent trop racine à Souvigny et leurs enfants sont en trop grand nombre ; il ne faudrait pas craindre d'en renvoyer" …
Pour satisfaire cet irascible pasteur, il faudra souvent changer les directeurs.

L'école prospère lentement

Néanmoins, l'école prospère lentement : 80 élèves en 1862 ; 120 en 1865, répartis en trois classes, avec étude du soir et cours d'adulte groupant 25 jeunes gens.
En 1876, le vicaire organise une fanfare, dont le poids va rapidement retomber sur le F. Directeur. La lutte avec l'école Iaïque est déjà ardente et un scandale survenu à l'école des frères affaiblit leur position.
Dans les années 1880, école laïque et école congréganiste ont à peu près le même effectif : 140 élèves. On lutte par la création d'une salle d'asile, de distributions de prix les plus brillantes possible :
« on y a joué des pièces, des morceaux comiques, des morceaux de chant ou de fanfare » qui exigent beaucoup de travail.

Dans les années 1885 : obligation du brevet

Dans les années 1885 l'obligation du brevet pour chaque enseignant contraint le directeur à laisser ouverte la porte de communication entre sa classe et celle de son adjoint non breveté, ce qui gêne l'enseignement. Les jeunes frères cuisiniers ne font que passer car ils sont rappelés pour préparer leur brevet. La marche médiocre de l'école notée par les Visiteurs semble la cause d'une baisse d'effectifs : les élèves ne sont plus que 96 en 1887.

Le F. Joseph Eugène arrive alors.

Il a 31 ans. Il restera à Souvigny jusqu'en 1924. Son autobiographie relate en détail ses succès et ses déboires sur cette longue période. En 2 ans il relève les effectifs à 130 élèves. La municipalité étant devenue conservatrice aux élections de 1888, pendant 4 ans c'est « l'âge d'or ».

Sur ce, la Comtesse vieillissante décide d'assurer l'avenir de son école en la donnant, avec un capital de 70.000 francs, aux Frères Maristes peu enchantés du cadeau. Aussi
« Comtesse, curé, évêque surtout (de Dreux-Brézé) montèrent sur leurs grands ergots et firent claquer les portes [… ]. Les châtelains et bourgeois de toute nuance s'en mêlèrent aussi. On s'adressa à d'autres congrégations qui ne voulurent rien entendre ».

Finalement les supérieurs, menacés des foudres de l'évêché, doivent, accepter une transaction peu avantageuse et le pauvre F. Joseph Eugène demeure dans une situation peu enviable :
« Je fus en face de tigres à peine satisfaits »
confie-t-il. Mais il n'est pas au bout de ses peines : son supérieur lui retire un adjoint
« jusqu'à ce que j'aie trouvé près des bonnes âmes le traitement de ce professeur parce que les revenus des 70 000 francs étaient insuffisants. »
Le poste sera finalement rétabli en 1899.

Un autre danger survient : les familles ayant l'habitude de prendre en nourrice des enfants de l'assistance publique, l'administration les contraint, si elles veulent continuer de bénéficier de cette faveur, d'envoyer leurs enfants à l'école publique. Conséquence pour l'école libre :
« Nos élèves nous glissent dans les doigts comme anguille. Bientôt plus que 80 ou 90 inscriptions ».

F. Joseph Eugène se sécularise sur place

Arrive l'interdiction des congrégations en 1903. Pour sauver son établissement, le F. Joseph Eugène se sécularise sur place :
« Après trois jours d'absence à Bourbon Lancy je reparais en habit civil et, seul pendant trois ou quatre semaines, je continuerai à faire la classe aux 80 enfants fidèles qui revinrent malgré les cancans et les menaces de toutes sortes ».

Il est sauvé par M. Laniel, frère sécularisé, qui lui propose de devenir son adjoint. Il en fait un éloge émouvant :
“ Bon professeur avec les petits, encore meilleur avec les grands qui l'aimaient à la folie, bon confrère, bon serviteur qui se serait détruit pour le "patron". [ … ] Sans peine, sans bruit, sans pénitence ses élèves s'instruisaient comme par enchantement. Ses connaissances, bien limitées cependant, suffi-saient pour son milieu"

Il sera tué à la guerre en 1917. Quant au frère Joseph Eugène, il devra, en 1906, racheter son école, mise sous séquestre puisqu'appartenant à la congrégation, avec une partie de l'argent de la donation de la comtesse.

L'école de Souvigny n'a pas réussi à s'implanter profondément

Ainsi, l'école de Souvigny que nous avons suivie pendant une cinquantaine d'années n'a pas réussi à s'implanter profondément. Fondée par l'aristocratie et le clergé dans une région peu chrétienne, sous l'Empire autoritaire, elle n'a jamais pu bénéficier d'un appui suffisant de la société. La preuve en est que jamais elle n'a pu devenir école publique.

Quand l'hostilité de l'État s'est ajoutée à ce handicap, elle n'a pu que vivoter. Souvigny est donc typique de ces fondations souvent effectuées à la faveur de circonstances politiques favorables par des notables traditionnels, qui ne sont pas les derniers à poser aux frères de sérieuses difficultés.

A. Lanfrey : Marcellin Champagnat et les Frères Maristes, p 263