Carnet de notes de Bernard Meha

Un Frère Mariste français raconte sa mission en Yougoslavie

2008-05-26T16:20:32Z

Frère Hilaire DETRAZ, né en 1902 en Savoie entra jeune chez les Frères Maristes. Après sa formation il s'expatria comme beaucoup de Frères français de l'époque.

Il fut affecté à l'école des Frères de Monastir (aujourd'hui Bitolj) en République de Macédoine qui, à l'époque, faisait partie de la Yougoslavie. Quand l'école de Monastir fut fermée il continua son enseignement à l'école des Frères de Belgrade en Serbie.

Chassé de Yougoslavie comme les autres Français en 1941 par la guerre il poursuivit sa carrière en France.
Retiré à Varennes-sur-Allier il écrivit ses mémoires en 1980.

Ses « mémoires » n'ont jamais été édités. Dommage !
Vous trouverez ci-après les passages les plus intéressants que j'ai eu grand plaisir à lire.

Grand merci au Fr. Gaston Layral qui s'est chargé de la saisie informatique de ce texte.

fr Bernard MEHA

La Yougoslavie en 1980

L'école des Frères Maristes à Monastir

L'école des Frères Maristes à Belgrade

Les Frères Maristes quittent la Yougoslavie

Rétrospective sur la période 1941-1980

Yougoslavie : regards sur la culture de ces pays

L'hospitalité en Macédoine

2006-06-20T15:19:00Z

Alexandre, partant à la conquête des Indes, réunit ses principaux officiers et leur distribua tous ses biens. Comme on lui demandait quelle part il se réserverait : « Celle que l'avenir me fera » , répondit le magnanime général.

La générosité macédonienne ne date donc pas d'hier et elle peut, à juste titre, se glorifier d'être plus vieille que l'Europe.
Celle-ci cependant se montre dédaigneuse à son égard et se croit très supérieure quand elle a qualifié une affaire trouble du nom de « macédoine ». Sans cacher que ce terme s'appliquerait mieux à elle qu'à son pays d'origine, cette fameuse Europe pourrait en plus d'un cas recevoir de son ainée de salutaires leçons. Le moderne a tout envahi même ce qu'il y a de plus sacré. Les réceptions entre amis s'expédient comme affaires commerciales ou comme une Réunion de la Société des Nations où chacun se dit le grand ami de tout le monde mais montre immédiatement les dents quand on parle de partager les biens. Comme il fait bon alors de se reporter au bon vieux temps du Moyen Age où tout était simplicité. ; où un familier laisser-aller tenait lieu de nos phrases creuses et facétieuses que l'on dit polies !

Monastir et Obxrida

Monastir que nous habitons est une ville pleine de souvenirs et d'histoire. Elle fut fondée en 350 avant J.C. par Philippe et se trouve sur la fameuse Voie Egnatia , construite par les Romains pour relier Byzance à Rome. Peu satisfaits cependant de faire connaissance avec de si beaux titres de noblesse, nous désirions depuis longtemps visiter Oxrida, petite ville à 8O kms à l'ouest de Monastir. Une circonstance favorable nous procura ce plaisir. Une camionnette mise à notre disposition nous déposa sur une place d'Oxrida.

Oxrida fut la capitale d'un empire bulgare

Qu'est cette inconnue au nom à demi barbare avec, au milieu, un x guttural arabe et que prétendez-vous nous dire sur son compte ? Eh bien ! cette minuscule cité fut autrefois capitale et capitale d'un empire bulgare. L'empereur Siméon y régna glorieusement , après avoir soumis toute la Macédoine actuelle. Elle fut aussi , durant de longues années, le siège du Patriarche de toute la Bulgarie.

Au point de vue catholique, ce fut le dernier Evêché de Macédoine que l'Eglise abandonna il y a 80 ans, faute de fidèles. On y vénère encore le corps de St Clément. Pour les amateurs d'histoire , voilà de quoi les intéresser et s'ils veulent plus de détails, nous leur en donnerons une autre fois.

Mais ces souvenirs sont bien vieux et la poussière du temps qui les recouvre rebuterait vite nos touristes modernes si quelques objets plus alléchant ne les attiraient.

Une ville assise au bord d'un lac

Oxrida est sise au bord du lac de même nom, sur un petit promontoire : montons, si vous le voulez au pied de la vieille tour qui rappelle nos castels de France. De ce point, le regard domine toute la contrée. Sous vos pieds , les maisons descendent en gradins d'amphithéâtre jusque dans les eaux bleues du lac qui, dans les beaux jours, reflètent leurs murailles recouvertes de lierre ; gracieusement encadré de collines plantées de vignes aux pampres jaunes , le lac vous apparaît comme un saphir serti dans un écrin d'or. Des éclairs argentés sillonnent constamment la surface tranquille des eaux : ce sont les superbes truites de 60 centimètres qui se faisaient servir autrefois sur la table des empereurs byzantins. Elles gémissent maintenant , mais non pas nous, de n'être mangées que par de vulgaires bouches. Derrière nous, la plaine , bornée dans le lointain par les cimes neigeuses du Péristéri. Pour le pittoresque du tableau , l'éclat du coloris et de la richesse du décor, le panorama ne le cède qu'au Bosphore ou au lac de Genève…

Nous sommes reçus dans un « kafana »

L'auto nous avait lâché pour aller excursionner en Albanie. Et nous étions à 80 Kms du home ! Que faire ? Point d'hésitation. Quand on a grandi aux pieds du Mont Blanc, on n'est pas homme à se laisser rebuter par les obstacles même les plus grands. En avant donc ! Une première halte après une marche de 20 kms , c'est 4 heures. Nous entrons dans un « Kafana » où nous sommes reçus comme des amis par une demi-douzaine de popes (prêtres bulgares) attablés devant un grand pot de vin.

Ne vous formalisez pas, c'est chose reçue ici. Le pope se voit plus souvent au cabaret qu'à l'église. Ils nous font fête et nous servent à chacun un bon rafraîchissement. Voilà donc l'union des Eglises ? me direz-vous.. Tout doux, mes amis, une telle union cimentée autour d'une bouteille n'est pas faite pour durer. L'heure tardive et la longueur de la route nous obligent à prendre congé de nos aimables hôtes. Ils nous confient à un maire de village qui se charge de nous indiquer le chemin.

Notre guide : le type achevé du Macédonien

Notre guide est le type achevé du Macédonien : petit, trapu, le regard franc et profond, la tête hirsute, point embarrassé de gestes gracieux et de sourires aux contours grimaciers.
Tout en nous parlant il fait tournoyer , avec la longue chaine qui le retient, un énorme couteau qu'il tire et remet sans cesse dans sa gaine , entre la molletière et le mollet. Il est allé chez le préfet , lui exposer sans ambages :
« Notre village est très pauvre et vous lui faites payer trop d'impôts Il faut les diminuer. »
Et le préfet conquis par ses bonnes raisons autant que par son franc parler, lui a donné gain de cause. Il s'en revient donc heureux.

Des brigands qui se laissent attendrir

En passant près d'un petit bois , il nous conte qu'ici même, il y a peu de temps, une bande de « komitadjis » surprit un attelage conduit par un jeune homme. Révolver au point, les bandits obligèrent celui-ci à leur remettre les 800 Napoléon-or qu'il avait reçu de son père pour ses noces. Et le jeune homme de se lamenter et de s'arracher les cheveux. Les « komits » lui demande la raison de tant de larmes.
« Je vais à Monastir pour y célébrer mes noces et je n'ai plus de Napoléons pour les faire »

« Il fallait nous le dire ! » reprennent les brigands et de suite ils lui en rendent 200.

Accueillis chez le maire du village

Nous arrivons bientôt au village de notre maire et comme on n'y peut trouver ni auberge ni rien de semblable nous sommes fort contents d'accepter la pressante invitation qu'il nous fait de passer la nuit chez lui. C'est nuit noire. La femme du maire et ses enfants viennent au-devant de nous et, à la lumière d'une bougie, dévisagent ces deux « popes » français . L'homme leur dit un mot et la glace est rompue. Suivis de toute la maisonnée nous montons au 1^er étage ; au rez-de-chaussée sont les écuries et la grange. Nous sommes introduits dans la plus belle pièce de la maison

Figurez-vous une boite cubique de trois mètres de côté, percée d'une seule ouverture de la dimension d'un vasistas. Les murs et le plancher sont crépis à la terre glaise brassée avec des bouts de paille qui scintillent à la lueur vacillante d'une veilleuse. Pour tout ameublement, un siège construit avec une souche d'arbre deux fois recourbée en angles droits. Je m'y installe pendant que mon compagnon, vieille barbe turque, croise les jambes à même le sol. Nous sommes chez le Maire !

L'esprit de l'Evangile… - Le souper.

Nous venons de faire 25 Kms et , quoique missionnaires, nous n'avons pas de beaux pieds. Nous n'osons pas cependant manifester notre désir de peur de mettre dans l'embarras notre pauvre homme à cette heure avancée surtout. Mais voilà qu'il a semblé nous deviner et il nous quitte quelques instants. Il reparait portant à la main gauche le plus beau vase sans doute de la maison, à la main droite une aiguière pleine d'eau et sur le bras son plus bel essuie-main. Il dépose le plat à terre, plie ses genoux, retrousse ses manches et se dispose à nous laver les pieds.

Mon compagnon qui reçoit les honneurs est suffoqué d'étonnement et se récrie bien haut comme Saint Pierre :
« Non, non jamais vous ne me laverez les pieds »
Le maire insiste et ne cède enfin que devant les véhémentes protestations de mon confrère.

Il se retire et va donner des ordres à sa femme pour le souper. Nous le supplions de ne rien nous préparer , nos prières ne font que le convaincre dans son dessein. Et pour bien faire toute chose, il va quérir au village un de ses amis qui parle français ou du moins qui l'a parlé, car malgré tous ses efforts il ne parvient pas à se faire comprendre même en style sénégalais. Nous lui faisons tout de même nos compliments, ce dont il se montre très fier.

Le souper est prêt

La maîtresse apporte de la cuisine une petite table ronde, haute de 20 centimètres. Le couvert est vite mis : un coup de torchon pour enlever la terre qui s'y est collée, et c'est tout. Le maire nous invite à approcher. J'abandonne ma position d' équilibriste et tous assis à la « turca » se range à qui mieux mieux autour du guéridon. On commence par faire circuler une petite fiole de raki (eau-de-vie) Le jus s'en exprime en suçant un biberon de bois qui ferme le goulot. Ne faisons pas les délicats ; l'alcool d'ailleurs purifie tout.. La femme du maire rentre , portant une volumineuse poèle qu'elle dépose sur la table dont elle occupe toute la surface.

Une attrayante sauce rouge

Inutile donc de recommander de ne pas mettre les coudes sur la table. Pendant que l'hôtesse tient le queue de l'ustensile encombrant afin qu'il ne bascule pas, nous nous attaquons à l'aide de petites tranches de pain au mets appétissant, enveloppé dans une attrayante sauce rouge. Mal nous en prit car le « piperka » (piment) dont la sauce est saturée , ne se laisse pas impunément toucher par une bouche européenne. Tout en faisant le tour du palais, il met le feu partout et c'est un feu qui dure. Ainsi nous fîmes guère honneur au plat, et pour masquer notre jeu , nous nous régalâmes du bon pain de maïs, lourd comme pierre. On fit encore passer la petite fiole et l'interprète s'excusant, se retira.

Deux magnifiques couvertures …

Le Maire s'aperçut enfin de notre besoin de sommeil et nous apporta deux magnifiques couvertures faites avec la toison de brebis. Nous nous enveloppons dans la laine moelleuse et nous nous étendons sur le sol. Le maire voulut assister lui-même à notre coucher. Je ne sais pas s'il connaissait les coutumes de la cour du Roi de France qui n'admettaient au coucher que les plus hauts dignitaires ; en tout cas il se montra fort satisfait et nous souhaita bonne nuit avec mille révérences. Notre couche plutôt dure n'eut point convenu sans doute aux habitués du matelas, mais la fatigue avait été si grande que nous dormions les poings fermés et que le soleil trouva nos paupières encore appesanties.

Comment témoigner notre reconnaissance ?

Vite nous secouons notre torpeur car il nous reste encore 60 Kms à parcourir. Nous assistons au repas matinal selon tout le cérémonial du souper. Le piperka revient à l'honneur mais comme on avait remarqué notre méfiance à son égard, on nous servi ensuite une grande terrine de crème. Ce qui est excellent n'a pas besoin de réclame ! Aussi nous est offert sans façon ce régal exquis. Comment maintenant témoigner notre reconnaissance à nos hôtes si généreux ? Leur faire accepter un petit don ; il n'en faut point parler. « L'hospitalité ne se paie pas ! » répond le macédonien. Il nous souvient alors que nous avons dans notre sac une tablette de chocolat. Pour sûr , jamais les marmots qui nous entourent n'ont goûté pareille gourmandise. La tablette est aussitôt répartie avec un petit morceau de pain blanc. La maison est en fête et chacun de se montrer bruyamment son petit lot , mais le plus heureux est celui à qui échut l'image réclame.

Le retour

Nous partons enfin. Le maire nous oblige à prendre une bonne provision d'œufs ; il harnache deux chevaux et veut nous accompagner. Nous n'arrivons pas à l'en dissuader et de force il nous fait monter. Nous cheminerons ainsi deux heures à travers les sentiers pierreux. Le marmot qui a reçu l'image a voulu nous suivre. Il serre son précieux trésor sur la poitrine quand, par inadvertance, il le laisse choir ; le vent l'emporte sur les rochers escarpés qui nous entourent . Les pleurs du marmot ne s'arrêteront que lorsqu'il aura pu récupérer l'objet de sa joie. C'est ainsi que dans ce monde, le bonheur est chose relative…

Arrivés au col de la montagne qui nous cachait le chemin du retour , nous priâmes notre brave homme de ne pas s'éloigner davantage. Il nous indique la route à suivre et les villages où nous devions faire étape et ne se sépara de nous qu'avec regret. Il voulut même que son « poliak » (garde champêtre) nous conduisit jusqu'au bas de la pente.

Pourquoi tant de délicatesse … ?

Et maintenant, me direz-vous, pourquoi tant de prévenances, tant de délicatesses chez un Macédonien, à l'extérieur si rustre ? C'est que ces paysans ont dans les veines le plus pur sang chrétien des premiers âges. Ils possèdent intacte la foi de leurs aïeux que St Paul évangélisa. Et ni les Turcs, ni le schisme n'ont pu éteindre en eux cette flamme de la charité que Jésus vint allumer parmi les hommes. C'est dire de quelles espérances l'Eglise pourra se flatter quand elle aura rangé sous sa houlette tous ces pays de foi que des guides pervers égarent encore loin d'elle. Les Frères Maristes peuvent en témoigner par les deux Frères macédoniens ( morts en 1980 : F. Pierre Vourgouronis à Athènes et F. Thomas Miskovic à Varennes) que la Province d'Orient est fière de présenter à tout l' Institut. Ils sont dignes de notre V.P. Champagnat et font, au dire des Supérieurs, le charme de tous nos confrères…

F. P. E. (Paul Emile)

Lire plus ? « Gardés par des comitadjis »

Cet article a été publié par « Le Petit Juvéniste » de mars-avril 1935.
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

Danses macédoniennes

2006-06-19T15:29:00Z

Le Père J…, qui se destine un jour à parcourir le monde dans ses voyages apostoliques , ne sera, peut-être, pas mécontent de venir aujourd'hui en Macédoine, dans cette laborieuse Macédoine qui se relève si vite des ravages de la domination turque. Il est vrai que je veux l'y mener voir danser les gens.
Mais qu'il se rassure vite, il n'aura pas à rougir du spectacle. Les mœurs simples de nos villageois de Macédoine sont encore chrétiennes et s'ils sont schismatiques sans le savoir d'ailleurs, ils ressemblent fort aux braves gens des bonnes campagnes françaises. On peut se mêler à eux sans danger.

Au village de Boujovo, par une belle soirée
de mardi de Pâques

Montons donc, par cette belle soirée de mardi de Pâques, jusqu'au village de Boujovo, perché surs les contreforts du Péristeri , massif que connaissent bien tous les anciens poilus du secteur de Monastir. Tous les gens du village sont réunis sur la petite place publique. Chacun est en habit de fête. C'est Pâques, chacun , abordant ses amis, a répété joyeusement : « Le Christ est ressuscité ! » et , pendant trois jours, au sortir du Carême rigoureusement observé, on se réjouit en commun, vivant d'agneau rôti, paré de ses plus beaux atours et tournant en cadence au son de la cornemuse.

Chaque village a son costume traditionnel

Chaque village ayant son costume traditionnel , tous sont habillés de la même façon. Voyez ces paysannes : un linge blanc leur sert de coiffure, deux bouts sont noués sous le menton et en arrière, le bout le plus long enveloppe les tresses de cheveux auxquelles pendent des pièces de monnaie. Comme robe, elles ont une tunique de laine blanche ornée de parements de couleur, par-dessus une sorte de dalmatique également de laine et bordée de larges galons multicolores et enfin un tablier rouge sombre à dessins uniformes.
Les filles sont tête nue, mais exactement habillées , même les toutes petites, comme leurs aïeules.
Les hommes montrent plus de variétés : il est vrai , nos affreux habits d'occident les envahissent mais beaucoup conservent encore leurs anciens usages. Ils ont une tunique blanche qui s'arrête aux genoux, les jambes guêtrées, une sorte de justaucorps sans manche et une toque noire sur la tête.

Tous se tiennent par la main
et forment un long ruban circulaire

Tous se tenant par la main, forment un long ruban circulaire qui avance vers la droite à pas menus, tantôt égaux, tantôt multipliés, comme dans une musique où les croches se mêlent aux noires. Le rythme est assez lent et une cornemuse placée au centre donne la cadence avec ses ritournelles monotones.
En tête du ruban sont les hommes dont le premier fait des gambades rythmées. Après les hommes viennent les femmes, en commençant par les plus âgées et le long serpent tourne sur lui-même, tourne sans se lasser. De temps en temps , un arrêt de la musique donne à quelques figurants l'occasion de se retirer. D'autres les remplacent aussitôt et la ronde reprend de plus belle. L'ensemble est plutôt d'une gravité de procession religieuse. D'ailleurs pas un cri, pas un geste, pas même un sourire et personne d'attablé alentours.

Comme les danseurs sont emmitouflés dans leurs costumes de laine, alourdis de broderies raides, le ronde campagnarde a des allures pesantes. Les femmes surtout ont l'air de glisser toute rondes sans aucun mouvement, sauf celui de leurs pieds agiles. Par intervalles, au gré du rythme, quelques pas en arrière font subitement comme gonfler le cercle qui se retrécit et reprend sa marche cadencée.

Tout le village tourne sans arrêt

Il en est ainsi durant des heures. Depuis le matin jusqu'à la nuit, sauf pendant le temps des offices et du dîner , tout le village tourne sans arrêt sous les yeux des vieux et des vieilles rangés le long du mur ensoleillé. Ni les danseurs ne se lassent de tourner, ni les spectateurs de les regarder.
C'est à n'y pas croire, mais voilà des siècles que cela dure et chaque année la ronde reprend aux fêtes de Pâques dans tous les villages des Balkans. Demain d'ailleurs, les habits somptueux seront replacés au fond des coffres d'où ils ne sortent qu'aux grands jours. Chacun reprendra la pioche ou la charrue et ce sera fini pour longtemps de tourner en rond au clair soleil d'avril.

Ah ! heureux le temps où dans la vieille France sur le pont d'Avignon tout le monde aussi dansait en rond, des danses honnêtes qui, comme celles de nos chrétiens d'Orient, peuvent encore servir de réjouissances pascales.

Chancondyle, pseudonyme du C.F. Jean Emile

Lire plus ? : Une coutume serbe « La Slava »

Cet article a été publié par "Le Petit Juvéniste de nov-déc. 1923.
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

« Les grandes blessées. – L'Ecole française de Monastir . »

2006-06-18T15:27:00Z

Sous le double Titre : « Les grandes blessées. – L'Ecole française de Monastir . » Le grand quotidien l'ECHO DE PARIS du 24 Juillet, publiait l'article suivant :

La France , il y a quelques mois, acclamait et fêtait ses enfants les plus méritants .
( Allusion à une distribution fort importante de prix aux « Filles les plus méritantes » de France)
Ce n'était que justice. Je voudrais aujourd'hui présenter aux lecteurs de l'Echo de Paris une autre fille de France , bien méritante, je m'en porte garant, malheureuse aussi : on en jugera. Il s'agit non plus d'une jeune fille de chez nous, soutenant de son travail vieux parents et petits frères, mais d'une ECOLE qui nourrit là-bas le bon renom de la Patrie, l'amour de notre culture er de notre langue, à qui la France doit d'être mieux connue , plus aimée, un peu plus grande. « Là-bas » c'est MONASTIR, le Monastir des communiqués de la grande guerre, un des postes avancés de la civilisation française en Serbie. L'histoire de cette école , de sa fondation , de ses malheurs , de son courage quand même Mérite d'être contée.

L'école de Monastir, sa fondation, ses malheurs

C'est en 1905 qu'une petite colonie de Frères Maristes s'établit à Monastir. Il s'agissait pour eux de prendre en main la direction d'une école française qui végétait.
La situation était difficile dans cette Macédoine occidentale où tant d'influences, servies par de grosses ressources, se disputaient une clientèle écolière avide de s'instruire. Pauvres d'argent mais riches de courage et de dévouement, les Petits Frères de Marie s'installèrent tant bien que mal . Pour attirer dans leur chètive école , ils n'avaient qu'un avantage : celui d'être français.

On vint à eux comme on vient à la France partout où elle se montre. Ils avaient débuté avec 40 élèves ; d'année en année le nombre s'accrut , si bien qu'en 1910, il fallut songer à doubler le premier local devenu trop étroit d'une construction nouvelle qui permit à l'école française de faire figure auprès des écoles israélite et ottomanes. A mesure qu'elle se remplissait , l'école relevait son niveau. On y ajoutait une bibliothèque scolaire, un cabinet de physique et chimie, si bien que l'école française ne tarda pas à attirer , après les petits écoliers , de grands jeunes gens désireux de se perfectionner dans l'étude des sciences et la connaissance de notre langue. La petite étincelle était devenue un foyer :il rayonnait

La guerre survint et, avec elle bientôt, l'occupation bulgare.

Elle devait durer un an. Dans l'école française tout fut mis au pillage. Les batiments du moins restaient intacts ; mais les bombardements qui suivirent l'entrée de nos troupes dans Monastir libérée les éprouva cruellement.

Aussi , quand en juillet 1919, le Directeur de l'école, démobilisé, vint juger de la situation, il la crut désespérée. Il devait apprendre que partout où ils se trouvent, nos poilus réalisent des merveilles. C'en fut une que de remettre en état les ruines de l'école. En octobre trois chambres avaient pu être rendues à peu près habitables : les classes s'y rouvrirent. En septembre 1920, les bâtiments, grâce au concours de l'armée, étaient suffisamment réparés pour permettre le fonctionnement normal de l'école. Ce n'était pas la prospérité d'avant guerre mais une année paisible semblait promettre le renouveau. Et l'année 1921-22 s'annonçait meilleure encore lorsqu'un terrible accident vint réduire à néant tous ces espoirs.

L'explosion du dépôt de munition

Le 18 avril 1922, une série d'explosions formidables détruisaient l'immense dépôt de munitions accumulées aux portes de la ille. Pendant deux jours des détonations effrayantes se succédèrent accompagnées d'une avalanche d'obus et de torpilles qui ravagea tout le quartier où se trouvait l'école.

Par bonheur le personnel put fuir à temps et fut épargné. Mais quand, après deux jours de transes passés dans un gîte de hasard, les professeurs purent, sans courir trop de risques, rentrer en ville, un spectacle douloureux les attendait. La chère école n' était plus qu'une ruine lamentable. Portes arrachées, fenêtres enfoncées, cloisons fendues et disloquées, toiture crevée, monceaux de platras Tombés des plafonds ou détachés des murailles : tel était le triste bilan de ce nouveau bombardement.

D'autres auraient désespéré. Mais les témoins de ce désastre étaient des vétérans de la guerre : ils avaient vu d'autres ruines. Avec le courage et l'industriosité rapportés du front, ils se mirent à la tâche. Le soldat a toujours était un peu terrassier et le missionnaire quelque peu maçon ou charpentier. On reprit la pelle, le marteau , la truelle, le rabot. Trois jours de travail acharné suffirent aux réparations les plus urgentes. Quand les crevasses du toit furent à peu près bouchées, les portes remises en place, les fenêtres rafistolées, un écriteau cloué sur la porte annonça la bonne nouvelle :
« La rentrée du troisième trimestre aura lieu le lundi 24 Avril. »
En ville, la nouvelle fit traînée de poudre :
« Ces Français ! disait-on, Ils n'ont pas leurs pareils ! Le ciel pourrait tomber qu'ils trouveraient le moyen de la remettre en place. »

A la guerre comme à la guerre !

A la guerre comme à la guerre ! On l'avait si souvent répéré pendant cinquante et un mois, qu'on s'en souvenait encore après la paix. On s'arrangea donc dans ce misérable provisoire et , à force d'ingéniosité et de privations, on arriva à finir l'année. Aux vacances il fallut cependant songer à de sérieuses réparations : elles engloutirent et au-delà les maigres épargnes de l'école. Un moment on avait caressé l'espoir bien légitime d'une indemnité de l'Etat Serbe. A deux reprises des commissions s'étaient transportées sur les lieux et avaient noirci du papier . C'est tout ce qu'on en vit. Quand le Directeur se présenta au guichet, ce fut pour apprendre que les caisses étaient vides.

Il faut cependant que l'école vive,

Il faut cependant que l'école vive, que cette petite flamme française , qui brillait là-bas si active, si lumineuse, ne soit pas étouffée par les ruines. Il faut pourvoir aux réparations encore inachevées. Il faut renouveler le mobilier scolaire, regarnir la bibliothèque, remonter le cabinet de physique et de chimie. Il faudrait même pouvoir acquérir un bout du champ voisin qui donnerait aux écoliers un peu plus d'espace pour leurs jeux. Il faut…, il faudrait. L'urgent et le désirable !

Et pour assurer le présent et l'avenir d'une œuvre si riche de promesses , que faire quand on a que des dettes ? Lorsqu'il ne s'agit que d'eux-mêmes , les missionnaires ne se résignent pas à tendre la main : comme ils ont la pudeur de leur héroïsme, ils ont la fierté de leur détresse. Mais quand il s'agit d'une œuvre qui peut tant faire pour le bon renom de la France parmi les enfants de ces Serbes héroïques, nos compagnons d'armes pendant la guerre, il est naturel qu'à ceux qui se sont faits les ouvriers de cette tâche vienne cette pensée : « C'est à la France de nous aider. »

Louis Jalabert

P.S.- Les offrandes peuvent être envoyées au signataire de ces lignes
5, place du Président-Mithouard, Paris 7°
Ou versées à mon compte courant postal , Paris, 155.55

Cet article a été publié par "Le Petit Juvéniste de mai-juin 1923, p. 357.
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

La catastrophe de Monastir

2006-06-17T15:25:00Z

A Monastir où si longtemps, pendant la guerre, s'étaient entassées les munitions de l'armée d'Orient, il était resté des stocks importants vendus au gouvernement Serbe. Ces stocks accumulés près de la gare en dehors de la ville n'en étaient pourtant qu'à une distance de quelques centaines de mètres. Le 18 avril, Mardi de Pâques, vers 9 h. du matin, commença une série d'explosions qui devaient avoir une suite des plus terrifiantes et provoquer, en plus des incendies et des éboulements ordinaires en pareil cas , un grand nombre de morts.

Le récit du Fr. Frument Jérôme Fournier

Voici le récit du Fr. Directeur de notre école récemment restaurée :
« Vers 9 h. du matin, écrit-il, un crépitement accompagné de fumée nous avertit que le feu venait de prendre dans le dépôt des munitions du Champ de Mars. Sans trop attacher d'importance à l'incendie , je donnai pourtant l'ordre de tenir toutes les portes et fenêtres ouvertes et chacun continua à travailler.

Bientôt une secousse très forte accompagnant une terrible explosion vint mettre le voisinage en émoi. Les gens paraissaient inquiets et plusieurs même commençaient à fuir. Vingt minutes ne s'étaient pas écoulées qu'une nouvelle explosion , moins formidable , cette fois , vint nous secouer comme des feuilles , ébranlant notre maison dans tous les sens. En même temps , les vitres sautaient en miettes, les portes et fenêtres projetées, enfoncées et brisées joignaient leur tintamarre à celui de la détonation. Ajoutez à cela une pluie d'obus s'abattant de partout. Les toits et les plafonds de notre maison en reçurent plusieurs et les planchers furent troués en divers endroits.

Grâce à Dieu, aucun accident de personne ne fut à déplorer. Des explosions du même genre se reproduisant , nous descendîmes sous le préau. Nous n'y fumes pas seuls et plusieurs personnes vinrent nous y rejoindre. Nous crûmes prudent de conduire les enfants que le bruit affolait dans les caves de la Cure et nous allâmes deux chez les Sœurs les aider à se réfugier aussi à la Cure.

On se réfugie dans les villages voisins

« Vers 4 h. du soir, comme le danger persistait, nous nous décidâmes à faire comme une bonne partie de la population et nous partîmes dans les villages voisins pour essayer d'y passer la nuit. Le 19, de bon matin, nous étions de retour mais , en face la persistance du danger , il fallut reprendre le chemin du village. Le soir étant revenu, la fréquence des détonations et leur forme ayant diminué sensiblement, la moitié de la communauté se décida à rester la nuit à l'école. La nuit se passa sans trop de secousses.

On se mobilise pour réparer les dégâts

Au matin les reste de la communauté revenant et tout danger imminent semblant écarté, nous décidâmes bravement de nous mettre à réparer les dégâts réparables. On monta sur le toit, on s'arma de marteaux , de clous, de tournevis et en trois jours nous avons pu mettre un certain ordre à toutes choses. Il va de soi que les grosses réparations sont renvoyées aux vacances. Nous avons surtout balayé les platras, posé de nouvelles vitres, au nombre de 215 et consolidé portes et fenêtres.

Tous les Frères ont fait preuve , pendant ces jours de réels dangers, d'un grand sang-froid et je ne sais comment manifester mon admiration pour leur dévouement à remettre le moins mal possible la maison en état de rouvrir ses portes aux élèves. »

Fr. Frument Jérôme Fournier

On peut ajouter que le Frère Directeur, contremaître dans une usine pendant la guerre, à la suite de sa blessure , est tout à fait l'homme de circonstance et nul ne doute qu'il ne mérite tout le premier les compliments.

( Cf. Le Petit Juvéniste de sept. 1923, p. 430 )

Une lettre de Monastir (Bitolj)

2006-06-14T15:23:00Z

Nous passons maintenant le plume au « PETIT JUVENISTE » revue fondée et animée par le Fr. Germain GODARD , de St Genis, entre les deux guerres 1914-18 et 1939-45

On y lira maints détails sur la marche de l'école et sur les Mœurs macédoniens.

Nous recevons de Monastir une lettre fort intéressante , de laquelle nous extrayons ce passage :

« L'Ecole , détruite pendant la guerre , n'a pas fonctionné durant quatre ans : les quelques chambres , sous-sols et autres encore habitable ont servi d'ambulance et à divers services durant l'occupation française. Mais, grâce à la bonne volonté des officiers français , elle a vite été rétablie dès que la paix a été signée et le Fr. Frument Jérôme (Fournier) , avec son esprit débrouillard de bon auvergnat, a su, dès octobre 1918, attirer l'eau à son moulin, inviter les officiers et obtenir d'eux tout ce qui lui été nécessaire. De sorte que l'Ecole se dresse aujourd'hui au milieu des maisons en ruine aussi belle qu'avant le guerre.

Elle est fréquentée par 160 élèves dont 2 catholiques ; tous les autres sont juifs (deux cinquièmes), Serbes, makédones surtout. Tous ces enfants sont , en général, travailleurs : l'amour du gain en est la principale raison. Entre eux ils font assez bon ménage, quoique la race israélite soit plus détestée que les autres. A part une école américaine, à la remorque du gouvernement Serbe , nous sommes la seule étrangère.

Beaucoup de Turcs quittent et vont s'installer à Constantinople

Toutes les autres écoles , grecques, roumaines, bulgares, de même que toutes les églises du même rite ont été absorbées par les Serbes. Vous comprenez s'il y en a qui rongent leur frein. C'est le meilleur moyen pour la Serbie d'arriver à enrégimenter tout le monde et d'en faire un tout compact. Pour les Turcs surtout cela a été dur. C'est la leur qui a été fermée la dernière. Ils ont essayé de « rouspéter » mais cela n'a servi à rien. Aussi il y en a beaucoup qui quittent et vont s' installer à Constantinople . Il ne reste ici que les pauvres gueux et ceux qui ont des tchifliks (ferme). Et encore , actuellement , on est en train de les faire danser avec leurs propriétés. Toutes celles qui ne sont pas cultivées, on les leur supprime et, pour les autres, ils doivent présenter leurs titres de propriété bien en règle. Adieu pour eux la liberté ! et , pour les autres, la loi des minorités n'a pas été observée davantage .

La seule école française de Yougoslavie

Beaucoup de familles enverraient leurs enfants chez nous mais une propagande terrible les en empêche. Toutefois, peu à peu, cela reviendra et notre école , la seule française de Yougoslavie, revivra les beaux jours d'avant guerre. Surtout que Monastir , c'est le centre de rayonnement de 40 à 50 villages des environs. Chaque Mardi, il y a marché et c'est un coup d'œil unique au monde surtout les jours de fête, de voir ces bigarrures de costumes. Un jour je me propose bien de photographier le tout , ce sera intéressant, vous verrez.

Le front de la guerre de 14/18

J'ai visité le front d'un bout à l'autre mais je dois vous dire que dans beaucoup d'endroits il n'y en a plus de trace. Surtout que , depuis un an, on a fait venir des troupes russes de Wranghel pour ramasser ce qui restait de la guerre : fil de fer barbelé, obus, engins divers. Il n'y a guère que sur deux ou trois crêtes , surtout à la côte 1248, que les tranchées , cagnas, abris et autres existent encore, ainsi qu'à la cime du Péristéri (3840 m.) que l'on peut se rendre compte du travail qui a été fait par nos poilus : quantité de douilles, obus et pièces métalliques s'y trouvent encore.

De nombreux cimetières français

D'ici, de là, on trouve aussi de petits cimetières, français, italiens, mais surtout des premiers. Ce sont les nôtres qui en ont laissé le plus. On a réuni autant que possible toutes ces tombes dans deux cimetières principaux aux environs de la ville ; mais il y en a encore beaucoup de disséminées, perdues çà et là. Dans un cimetière, celui de Monastir, il y a 5000 tombes, à Novak à douze Km d'ici presqu'autant, à Florina à 28 Km d'ici il y en a 12.000 et comptez Salonique 30.000 et quatre ou cinq autres cimetières , et vous verrez à peu près combien des nôtres ont laissé leur peau pour ces braves gens qui s'en montrent plus ou moins reconnaissants.

« Nous sommes pour ainsi dire les seuls gardiens de ces tombes »

On dit que le gouvernement français va réunir toutes ces tombes et faire élever un monument sur chacune pour perpétuer la mémoire des héros morts ici pour la France. Pour ceux qui en feront la demande , les restes des chers disparus seront rapatriés ; les inconnus seront dans une fosse commune. Et pour les autres, chacun aura sa tombe. Une commission française doit venir s'installer ici pour surveiller ce travail. Nous sommes pour ainsi dire les seuls gardiens de ces tombes, et bien souvent je suis obligé, pour consoler des parents, d'envoyer la photographie de la tombe de leur fils ou époux reposant ici de leur dernier sommeil, sur cette terre étrangère..

Le souvenir français n'est pas prêt de s'éteindre dans ces populations où les nôtres ont vécu trois années consécutives et je dois vous dire que , grâce à cela, nous sommes très bien vus. Quand nous allons dans les villages, on s'empresse autour de nous, on est fier de nous montrer des fontaines et autres travaux faits par les nôtres, les cadeaux qu'ils ont laissés un peu partout et beaucoup sont fiers de nous parler français .

Les Français ont laissé un bon souvenir

Hier même , quelle n'a pas été notre surprise d'entendre appeler un chien qui arrivait sur nous : « Lion, viens ici ! » avec un accent plus agréable que l'accent marseillais. Oui nous avons laissé un bon souvenir ici et tous regrettent que nous soyons partis et que nous ayons laissé le pays entre les mains des possesseurs actuels. Tous portent encore culottes, godillots, calots et autres parties d'habillement ; du reste, les plus beaux et les plus solides habits viennent des français. Quel gaspillage il a été fait ici, comme ailleurs, hélas !

Les cimetières sont entretenus par la ville et ils sont assez respectés.

Pour le 11 Novembre , nous avons eu un service de Requiem où toutes les autorités civiles et militaires étaient présentes et une grande partie de la population aussi, si bien que notre modeste mais charmante église pour 50 personnes assises regorgeait de gros bonnets et la place manquait littéralement. Les cimetières sont entretenus par la ville et ils sont assez respectés. Hier , anniversaire de la prise de Monastir , toute la ville s'est portée vers le cimetière français où reposent pas mal de Serbes , et une magnifique couronne a été déposée.

C'est bien la France qui est la plus aimée par ces gens. C'est vraiment dommage que nous ne sachions pas entretenir cet amour et en profiter davantage. C'est écœurant de voir comment les Anglais et les Américains savent se faufiler et s'implanter à nos dépens et par des moyens qui nous répugneraient…

Enfin, assez pour cette fois. La prochaine je vous décrirai les mœurs les plus typiques des gens du pays, je prendrais des renseignements et des photos à l'appui qui viendront égayer mon texte un peu sec…

Monastir , 23 novembre 1921
Fr. Joseph André Vial
( Cf. « LE PETIT JUVENISTE » , Déc. 1921 p. 119)

H. Détraz : origine de l'école mariste à Monastir

2006-03-30T08:52:00Z

1905 – 1919 : origine et débuts de l'école mariste à Monastir (aujourd'hui Bitolj)

L'école a été prise en charge en 1905 par les Frères. A cette époque , la Turquie était alors puissance occupante. Monastir était le Centre administratif et militaire d'où un grand nombre d'employés, de fonctionnaires et de soldats turcs.
Elle comptait, en outre, un groupe important de Macédoniens d'origine et de langue bulgares, des Grecs, des Juifs, des Albanais Et même des Roumains ; mais il y avait peu de Serbes et encore moins de Catholiques.

Comment justifier la présence de cette école ?

Comment alors justifier la présence , dans un milieu hétérogène, d'une école française, dirigée par des Religieux !

Pour le comprendre , il faut remonter à François 1^er, roi de France (1494-1547) Ce Prince dont le territoire était ceinturé de tous côtés par le puissant Empereur germanique , Charles-Quint, fit alliance avec les protestants de l'Est et les Ottomans du Sud.
En retour le Sultan lui offrit la protection des Chrétiens de son vaste empire par un accord qui porta le nom de « Capitulations » . Il fut respecté jusqu'au Traité de Lausanne (1923) qui le supprima alors définitivement.

Parmi les Ordres religieux qui s'implantèrent au Moyen Orient, les Lazaristes , dont la côte à la Cour était privilégiée, furent les principaux mandataires de l'influence française.
Forts de l'appui de la France et de la neutralité de la Porte, ils avaient établi de nombreuses missions dans les principaux centres de l'Empire Ottoman : Constantinople, Smyrne, Adana, Beyrouth, Salonique, Monastir et autres.
En 1900, c'était Mr Lobry, le Supérieur des Lazaristes, qui incarnait le prestige et la tutelle de la France.

Le dispensaire et l'école française de Monastir

A Monastir, il avait installé un dispensaire confié aux Filles de la Charité et une école française avec un personnel laïque mais sous direction du Supérieur de la Mission.

D'après une relation parue dans le Bulletin de l'Institut de 1915, cette école remonterait à l'année 1875. Elle était à son apogée en 1890 avec 7O élèves. Mais en 1900, elle végétait et risquait la fermeture .Monsieur Lobry voulut la relancer en la confiant aux frères.

En 1905 donc, l'Ecole comptait une soixantaine d'élèves répartis en deux classes situées dans une vieille maison à un étage. La charge nous en fut confiée cette année-là ; le premier Directeur fut le frère Jérôme Robin ; il avait emmené avec lui une équipe de quelques Frères. Sous cette nouvelle et vigoureuse impulsion , l'école eut vite fait de doubler le nombre d'élèves si bien qu'il fallut songer à bâtir.

Les Supérieurs des Lazaristes n'hésitèrent pas à construire une assez vaste batisse avec préau au rez-de-chaussée et deux étages : l'un pour les classes et l'autre pour le logement des Frères . L'ancienne maison servit d'annexe pour les différents services : cuisine, réfectoire, parloir, atelier. Plus tard, on y installa trois classes pour les cours supérieurs. En 1912, l'école comptait près de 200 élèves.

Pendant la 1^re guerre balkanique et la guerre de 14/18

Pendant 1^re la guerre balkanique (1912-1913) les Serbes firent le siège de Bitola (nom bulgare). Toutes les écoles de la ville fermèrent leurs portes sauf la nôtre qui fonctionna sans interruption. Mais à la déclaration de guerre de 1914, tout le personnel enseignant français fut mobilisé et les cours furent suspendus quelques mois. Ils reprirent ensuite grâce aux Frères expulsés de Constantinople , la Turquie ayant rejoint le camp des Empires centraux.

Le calme ne fut pas de longue durée ; les Serbes résistèrent d'abord avec succès à la pression des armées Austro-Hongroises mais au printemps de 1915 les Bulgares se rangèrent aux côtés de l'Allemagne et de l'Autriche et attaquèrent la Serbie. Pris entre deux feux , les Serbes durent abandonner une lutte devenue trop inégale.
Refusant la capitulation, ils battirent en retraite sur l'Albanie et , dans des conditions épouvantables, réussirent par un hiver rigoureux à sauver une partie de leur armée. Celle-ci fut accueillie par la marine française qui la transporta soit à Corfou, soit à Bizerte où elle se remit de ses blessures.
Equipée de matériel français elle devait reprendre le combat sur le front de Salonique où elle contribua, pour une bonne part, à la percée du front en septembre 1918 sous commandement du Prince Alexandre, fils de Pierre 1^er.
Les soldats Serbes qui furent hébergés, nourris et soignés à Bizerte gardèrent un souvenir et une reconnaissance touchantes à l'Amiral Guéperatte qui commandait la place.

Les Bulgares occupèrent Monastir jusqu'en 1916 où elle fut reprise par les alliés. Mais l'école reste fermée jusqu'en 1919. La ville fut d'ailleurs détruite aux trois quarts par les bombardements intensifs que les Austro-Hongrois lui infligèrent depuis les positions toutes proches de la ville d'où ils furent chassés seulement en sept-Octobre 1918.

Les batiments de l'école souffrirent beaucoup de ces bombardements et quant le Frère Frument Jérôme Fournier revint sur les lieux pour reprendre l'œuvre en 1919, il ne trouva debout que les quatre murs de l'école. Il fallut repartir à zéro ou presque. Ce n'était pas pour décourager cet auvergnat de bonne source qui , après de très graves blessures, fut déclaré inapte au service armé. Il fut alors versé au bureau de l'armement . Ses chefs appréciant sa compétence et son honnêteté lui confièrent la trésorerie de l'usine. A la fin de la guerre, ils essayèrent même de le retenir en lui offrant une bonne paye et une femme . Mais c'était un bon religieux et il préféra le service de Dieu à celui des hommes. Lire la suite ?

Fr. Hilaire Détraz, extraits de ses Mémoires (1980)

H. Détraz : L'école mariste de Monastir - 1919 - 1929

2006-03-29T08:55:00Z

Lorsque le Frère Frument Jérôme Fournier revint à Monastir en 1919, il ne trouva que des ruines. Au lieu de gémir, il résolut sur le champ de tout reconstruire. L'armée française qui occupait la ville lui en donna les moyens. Elle lui fournit une forte équipe de prisonniers bulgares qu'elle équipa de son matériel et lui donna carte blanche pour toute initiative à prendre. Sous sa surveillance et son impulsion les travaux furent menés à vive allure et tout était prêt pour la rentrée de 1920.

Il était resté seul jusqu'alors. Il lui fallut du personnel enseignant pour ouvrir les classes. Il se rendit à Constantinople où résidait le Fr. Provincial , Jean Emile. Il plaida si bien sa cause , qu'on lui assigna de suite trois collaborateurs de marque : les Frères Clémentien Guiguetaz, Joseph Narcisse Romain et Pierre Hubert Pichon.

L'école prospère : il faut demander du renfort

Les classes se remplirent dès la rentrée si bien que le Fr Frument Jérôme dut demander du renfort que l'on ne tarda pas à lui envoyer. C'était les Frères André Vial, Etienne Albert Pfléger et Joannés Minot.

En 1922, le nombre d'élèves ayant contraint la direction à ouvrir deux nouvelles classes , le Fr. Jules Henri Detraz (Hilaire Détraz) fut détaché de Scutari d'Asie pour soulager la Communauté de Monastir. L'école prit alors son rythme de croisière qu'elle maintint jusqu'au bout.

Communauté des Frères à cette époque ;
en haut, le dernier à droite, fr Hilaire Détraz

En 1923, les Supérieurs étaient à la recherche d'un directeur entreprenant pour lancer l'entreprise de l'arquebuse à Carmagnola (Italie). Connaissant les qualités éminentes et le passé du Fr. Frument Jérôme ils le désignèrent comme directeur de cette grosse affaire. Ils ne devaient pas s'en repentir car depuis sa prise en charge , l'entreprise a pris un essor inespéré.

Il fut remplacé à Monastir par le Fr. Alfred Combet qui venait de Yedi-Koulé, faubourg de Constantinople où il avait fondé une nouvelle école mariste. Fr. Alfred continua à Monastir l'œuvre si bien relancé par son prédécesseur . Sous sa sage direction, l'école maintint sa réputation. Elle fonctionnait même trop bien aux yeux des autorités Serbes qui voyaient d'un œil suspect les opposants à son influence affluer trop nombreux dans ses classes.

Ordre est donné de fermer les classes

Aussi, un beau matin, le Gouverneur de la Région , appelé « Jaupan », intima au Frère directeur l'ordre de fermer les classes. C'était en 1925. Grand émoi à l'Ambassade de France à Belgrade aussitôt alertée. Le Maréchal Franchet d'Esperey qui était Chef honoraire de l'Etat-Major de l'armée Serbe, intervint en personne ; si bien qu'un mois après, l'école était autorisée à rouvrir ses portes.

L'épisode , au lieu de nous nuire, attira même de nouveaux élèves , heureux de narguer l'occupant indésirable. Lire la suite ?

Fr. Hilaire Détraz, extraits de ses Mémoires (1980)

H. Détraz : organisation de l'école de Monastir

2006-03-28T08:56:00Z

Comme toutes les écoles françaises du Moyen Orient qui, grâce au régime des « Capitulations » , fonctionnaient en toute indépendance des autorités académiques Ottomanes, celle de Monastir ressemblait à toutes celles que les Frères Maristes dirigèrent en Turquie ; soit en 1912 : Makri-Kéri, St Stephano, Scutari d'Asie, Bébek.

Les cours se donnaient en français et les études conduisaient en 7 ou 8 ans à des diplômes délivrés par l'école et patronnés par l'Ambassade. Si l'on veut comparer avec l'enseignement actuel français, on peut les assimiler à ce qu'on appelle aujourd'hui un C.E.S. Les programmes étaient sensiblement les mêmes.
A Monastir, jusqu'à l'arrivée des Serbes , on assurait des cours de langue turque qui furent ensuite remplacés par ceux de langue serbe après l'annexion de la Macédoine à la Serbie.

Enseignement de la comptabilité

Comme dans tout le Proche-Orient , on ajoutait aux disciplines ordinaires l'enseignement de la comptabilité aussi bien commerciale que financière. Cet enseignement était très recherché et très apprécié dans toute cette région où le commerce constituait une activité très répandue.

La Direction était complètement libre d'organiser les cours comme elle l'entendait sans aucun contrôle des Académies. Ceci avait l'énorme avantage d'être mieux au service du public dont on essayait de satisfaire les besoins et exigences.

Une épine dans la botte de l'occupant serbe

Si , inopinément, on a pu avoir une inspection, elle relevait plus de la politique que du scolaire ; à Monastir notamment , quoiqu'on fît pour ménager l'autorité Serbe, nous nous rendions bien compte que nous étions une épine dans la botte de l'occupant. Ce fut d'ailleurs une des raisons qui nous fit abandonner la place pour transférer l'œuvre à Belgrade où la susceptibilité serbe n'avait plus de raison d'être. Lire la suite ?

Fr. Hilaire Détraz, extraits de ses Mémoires (1980)

H. Détraz : Deux faits significatifs de cette époque

2006-03-27T08:57:00Z

Renvoi d'un Professeur de langue Serbe.

Comme professeur de langue serbe , le Fr Frument Jérôme n'avait pas pu trouver mieux que le candidat communiste aux élections législatives. Il était alors de bon aloi, à cette époque, dans les milieux rouges de copier tout ce que faisait le parti communiste français.

Notre nouveau professeur, se disant grand admirateur de Cachin, sans doute pour se faire bien voir de ses propres électeurs, était francophile à 100 % Il assurait correctement ses cours sans faire de politique. Tout alla bien pendant quelques mois. Mais, la campagne commencée, notre brave homme, enfourchant sa bicyclette, rouge comme il convient, se dépensait en réunions et palabres électoraux ; si bien qu'il en oubliait ses cours.

Après quelques remontrances restées sans effet, le Fr. Directeur décida de s'en débarrasser . Mais comment le joindre ? Un jour que les élèves attendaient son cours, quelqu'un vint avertir que le professeur était en train de pérorer dans un café. Le Fr. Directeur délégua deux grands élèves avec ordre de lui dire qu'on lui avait trouvé un remplaçant. Tout se passa bien. Il n'y eut ni protestation, ni aucune réclamation de personne.

Perception des scolarités

L'administration à cette époque (1920-29) n'était pas compliquée comme elle l'est de nos jours (1980) .
Personne ne s'en plaignait et l'on pouvait consacrer tous ses soucis, ses soins et ses loisirs à l'instruction et à l'éducation des enfants : ce qui explique en partie l'ambiance familiale qui régnait dans toutes nos écoles.
Dans le domaine scolaire, la comparaison entre ces deux époques pourrait donner occasion à toute étude de mœurs …

Etant chargé de la rentrée des cotisations, je ne citerai le fait suivant que parce que je l'ai vécu. L'école était payante : les élèves tous externes devaient verser une cotisation mensuelle pour couvrir les frais de fonctionnement : c'était la seul source de revenus de l'école car le gouvernement français ne lui allouait qu'une subvention dérisoire.

La cotisation devait se verser les trois premiers jours du mois. Le 4° jour , je passais dans les classes avec la liste des élèves et je rappelais leur oubli aux retardataires en ajoutant que le lendemain était le dernier délai. Le 5° jour, à la rentrée de 8 heures, je me tenais sur le pas de la porte d'entrée, donnant directement sur la rue, ma liste en mains, je repérais les mauvais payeurs et les renvoyais illico à la maison. La plupart revenait dans la matinée avec la somme due. Rares étaient ce qui ne reparaissaient pas.

Pour surprenant que puisse paraître à nos yeux ce procédé expéditif, il n'a jamais soulevé de protestation. Je n'avais rien innové ; je continuais la tradition. Fr. Hilaire D.
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Fr. Hilaire Détraz, extraits de ses Mémoires (1980)