Carnet de notes de Bernard Meha

L'hospitalité en Macédoine

2006-06-20T15:19:00Z

Alexandre, partant à la conquête des Indes, réunit ses principaux officiers et leur distribua tous ses biens. Comme on lui demandait quelle part il se réserverait : « Celle que l'avenir me fera » , répondit le magnanime général.

La générosité macédonienne ne date donc pas d'hier et elle peut, à juste titre, se glorifier d'être plus vieille que l'Europe.
Celle-ci cependant se montre dédaigneuse à son égard et se croit très supérieure quand elle a qualifié une affaire trouble du nom de « macédoine ». Sans cacher que ce terme s'appliquerait mieux à elle qu'à son pays d'origine, cette fameuse Europe pourrait en plus d'un cas recevoir de son ainée de salutaires leçons. Le moderne a tout envahi même ce qu'il y a de plus sacré. Les réceptions entre amis s'expédient comme affaires commerciales ou comme une Réunion de la Société des Nations où chacun se dit le grand ami de tout le monde mais montre immédiatement les dents quand on parle de partager les biens. Comme il fait bon alors de se reporter au bon vieux temps du Moyen Age où tout était simplicité. ; où un familier laisser-aller tenait lieu de nos phrases creuses et facétieuses que l'on dit polies !

Monastir et Obxrida

Monastir que nous habitons est une ville pleine de souvenirs et d'histoire. Elle fut fondée en 350 avant J.C. par Philippe et se trouve sur la fameuse Voie Egnatia , construite par les Romains pour relier Byzance à Rome. Peu satisfaits cependant de faire connaissance avec de si beaux titres de noblesse, nous désirions depuis longtemps visiter Oxrida, petite ville à 8O kms à l'ouest de Monastir. Une circonstance favorable nous procura ce plaisir. Une camionnette mise à notre disposition nous déposa sur une place d'Oxrida.

Oxrida fut la capitale d'un empire bulgare

Qu'est cette inconnue au nom à demi barbare avec, au milieu, un x guttural arabe et que prétendez-vous nous dire sur son compte ? Eh bien ! cette minuscule cité fut autrefois capitale et capitale d'un empire bulgare. L'empereur Siméon y régna glorieusement , après avoir soumis toute la Macédoine actuelle. Elle fut aussi , durant de longues années, le siège du Patriarche de toute la Bulgarie.

Au point de vue catholique, ce fut le dernier Evêché de Macédoine que l'Eglise abandonna il y a 80 ans, faute de fidèles. On y vénère encore le corps de St Clément. Pour les amateurs d'histoire , voilà de quoi les intéresser et s'ils veulent plus de détails, nous leur en donnerons une autre fois.

Mais ces souvenirs sont bien vieux et la poussière du temps qui les recouvre rebuterait vite nos touristes modernes si quelques objets plus alléchant ne les attiraient.

Une ville assise au bord d'un lac

Oxrida est sise au bord du lac de même nom, sur un petit promontoire : montons, si vous le voulez au pied de la vieille tour qui rappelle nos castels de France. De ce point, le regard domine toute la contrée. Sous vos pieds , les maisons descendent en gradins d'amphithéâtre jusque dans les eaux bleues du lac qui, dans les beaux jours, reflètent leurs murailles recouvertes de lierre ; gracieusement encadré de collines plantées de vignes aux pampres jaunes , le lac vous apparaît comme un saphir serti dans un écrin d'or. Des éclairs argentés sillonnent constamment la surface tranquille des eaux : ce sont les superbes truites de 60 centimètres qui se faisaient servir autrefois sur la table des empereurs byzantins. Elles gémissent maintenant , mais non pas nous, de n'être mangées que par de vulgaires bouches. Derrière nous, la plaine , bornée dans le lointain par les cimes neigeuses du Péristéri. Pour le pittoresque du tableau , l'éclat du coloris et de la richesse du décor, le panorama ne le cède qu'au Bosphore ou au lac de Genève…

Nous sommes reçus dans un « kafana »

L'auto nous avait lâché pour aller excursionner en Albanie. Et nous étions à 80 Kms du home ! Que faire ? Point d'hésitation. Quand on a grandi aux pieds du Mont Blanc, on n'est pas homme à se laisser rebuter par les obstacles même les plus grands. En avant donc ! Une première halte après une marche de 20 kms , c'est 4 heures. Nous entrons dans un « Kafana » où nous sommes reçus comme des amis par une demi-douzaine de popes (prêtres bulgares) attablés devant un grand pot de vin.

Ne vous formalisez pas, c'est chose reçue ici. Le pope se voit plus souvent au cabaret qu'à l'église. Ils nous font fête et nous servent à chacun un bon rafraîchissement. Voilà donc l'union des Eglises ? me direz-vous.. Tout doux, mes amis, une telle union cimentée autour d'une bouteille n'est pas faite pour durer. L'heure tardive et la longueur de la route nous obligent à prendre congé de nos aimables hôtes. Ils nous confient à un maire de village qui se charge de nous indiquer le chemin.

Notre guide : le type achevé du Macédonien

Notre guide est le type achevé du Macédonien : petit, trapu, le regard franc et profond, la tête hirsute, point embarrassé de gestes gracieux et de sourires aux contours grimaciers.
Tout en nous parlant il fait tournoyer , avec la longue chaine qui le retient, un énorme couteau qu'il tire et remet sans cesse dans sa gaine , entre la molletière et le mollet. Il est allé chez le préfet , lui exposer sans ambages :
« Notre village est très pauvre et vous lui faites payer trop d'impôts Il faut les diminuer. »
Et le préfet conquis par ses bonnes raisons autant que par son franc parler, lui a donné gain de cause. Il s'en revient donc heureux.

Des brigands qui se laissent attendrir

En passant près d'un petit bois , il nous conte qu'ici même, il y a peu de temps, une bande de « komitadjis » surprit un attelage conduit par un jeune homme. Révolver au point, les bandits obligèrent celui-ci à leur remettre les 800 Napoléon-or qu'il avait reçu de son père pour ses noces. Et le jeune homme de se lamenter et de s'arracher les cheveux. Les « komits » lui demande la raison de tant de larmes.
« Je vais à Monastir pour y célébrer mes noces et je n'ai plus de Napoléons pour les faire »

« Il fallait nous le dire ! » reprennent les brigands et de suite ils lui en rendent 200.

Accueillis chez le maire du village

Nous arrivons bientôt au village de notre maire et comme on n'y peut trouver ni auberge ni rien de semblable nous sommes fort contents d'accepter la pressante invitation qu'il nous fait de passer la nuit chez lui. C'est nuit noire. La femme du maire et ses enfants viennent au-devant de nous et, à la lumière d'une bougie, dévisagent ces deux « popes » français . L'homme leur dit un mot et la glace est rompue. Suivis de toute la maisonnée nous montons au 1^er étage ; au rez-de-chaussée sont les écuries et la grange. Nous sommes introduits dans la plus belle pièce de la maison

Figurez-vous une boite cubique de trois mètres de côté, percée d'une seule ouverture de la dimension d'un vasistas. Les murs et le plancher sont crépis à la terre glaise brassée avec des bouts de paille qui scintillent à la lueur vacillante d'une veilleuse. Pour tout ameublement, un siège construit avec une souche d'arbre deux fois recourbée en angles droits. Je m'y installe pendant que mon compagnon, vieille barbe turque, croise les jambes à même le sol. Nous sommes chez le Maire !

L'esprit de l'Evangile… - Le souper.

Nous venons de faire 25 Kms et , quoique missionnaires, nous n'avons pas de beaux pieds. Nous n'osons pas cependant manifester notre désir de peur de mettre dans l'embarras notre pauvre homme à cette heure avancée surtout. Mais voilà qu'il a semblé nous deviner et il nous quitte quelques instants. Il reparait portant à la main gauche le plus beau vase sans doute de la maison, à la main droite une aiguière pleine d'eau et sur le bras son plus bel essuie-main. Il dépose le plat à terre, plie ses genoux, retrousse ses manches et se dispose à nous laver les pieds.

Mon compagnon qui reçoit les honneurs est suffoqué d'étonnement et se récrie bien haut comme Saint Pierre :
« Non, non jamais vous ne me laverez les pieds »
Le maire insiste et ne cède enfin que devant les véhémentes protestations de mon confrère.

Il se retire et va donner des ordres à sa femme pour le souper. Nous le supplions de ne rien nous préparer , nos prières ne font que le convaincre dans son dessein. Et pour bien faire toute chose, il va quérir au village un de ses amis qui parle français ou du moins qui l'a parlé, car malgré tous ses efforts il ne parvient pas à se faire comprendre même en style sénégalais. Nous lui faisons tout de même nos compliments, ce dont il se montre très fier.

Le souper est prêt

La maîtresse apporte de la cuisine une petite table ronde, haute de 20 centimètres. Le couvert est vite mis : un coup de torchon pour enlever la terre qui s'y est collée, et c'est tout. Le maire nous invite à approcher. J'abandonne ma position d' équilibriste et tous assis à la « turca » se range à qui mieux mieux autour du guéridon. On commence par faire circuler une petite fiole de raki (eau-de-vie) Le jus s'en exprime en suçant un biberon de bois qui ferme le goulot. Ne faisons pas les délicats ; l'alcool d'ailleurs purifie tout.. La femme du maire rentre , portant une volumineuse poèle qu'elle dépose sur la table dont elle occupe toute la surface.

Une attrayante sauce rouge

Inutile donc de recommander de ne pas mettre les coudes sur la table. Pendant que l'hôtesse tient le queue de l'ustensile encombrant afin qu'il ne bascule pas, nous nous attaquons à l'aide de petites tranches de pain au mets appétissant, enveloppé dans une attrayante sauce rouge. Mal nous en prit car le « piperka » (piment) dont la sauce est saturée , ne se laisse pas impunément toucher par une bouche européenne. Tout en faisant le tour du palais, il met le feu partout et c'est un feu qui dure. Ainsi nous fîmes guère honneur au plat, et pour masquer notre jeu , nous nous régalâmes du bon pain de maïs, lourd comme pierre. On fit encore passer la petite fiole et l'interprète s'excusant, se retira.

Deux magnifiques couvertures …

Le Maire s'aperçut enfin de notre besoin de sommeil et nous apporta deux magnifiques couvertures faites avec la toison de brebis. Nous nous enveloppons dans la laine moelleuse et nous nous étendons sur le sol. Le maire voulut assister lui-même à notre coucher. Je ne sais pas s'il connaissait les coutumes de la cour du Roi de France qui n'admettaient au coucher que les plus hauts dignitaires ; en tout cas il se montra fort satisfait et nous souhaita bonne nuit avec mille révérences. Notre couche plutôt dure n'eut point convenu sans doute aux habitués du matelas, mais la fatigue avait été si grande que nous dormions les poings fermés et que le soleil trouva nos paupières encore appesanties.

Comment témoigner notre reconnaissance ?

Vite nous secouons notre torpeur car il nous reste encore 60 Kms à parcourir. Nous assistons au repas matinal selon tout le cérémonial du souper. Le piperka revient à l'honneur mais comme on avait remarqué notre méfiance à son égard, on nous servi ensuite une grande terrine de crème. Ce qui est excellent n'a pas besoin de réclame ! Aussi nous est offert sans façon ce régal exquis. Comment maintenant témoigner notre reconnaissance à nos hôtes si généreux ? Leur faire accepter un petit don ; il n'en faut point parler. « L'hospitalité ne se paie pas ! » répond le macédonien. Il nous souvient alors que nous avons dans notre sac une tablette de chocolat. Pour sûr , jamais les marmots qui nous entourent n'ont goûté pareille gourmandise. La tablette est aussitôt répartie avec un petit morceau de pain blanc. La maison est en fête et chacun de se montrer bruyamment son petit lot , mais le plus heureux est celui à qui échut l'image réclame.

Le retour

Nous partons enfin. Le maire nous oblige à prendre une bonne provision d'œufs ; il harnache deux chevaux et veut nous accompagner. Nous n'arrivons pas à l'en dissuader et de force il nous fait monter. Nous cheminerons ainsi deux heures à travers les sentiers pierreux. Le marmot qui a reçu l'image a voulu nous suivre. Il serre son précieux trésor sur la poitrine quand, par inadvertance, il le laisse choir ; le vent l'emporte sur les rochers escarpés qui nous entourent . Les pleurs du marmot ne s'arrêteront que lorsqu'il aura pu récupérer l'objet de sa joie. C'est ainsi que dans ce monde, le bonheur est chose relative…

Arrivés au col de la montagne qui nous cachait le chemin du retour , nous priâmes notre brave homme de ne pas s'éloigner davantage. Il nous indique la route à suivre et les villages où nous devions faire étape et ne se sépara de nous qu'avec regret. Il voulut même que son « poliak » (garde champêtre) nous conduisit jusqu'au bas de la pente.

Pourquoi tant de délicatesse … ?

Et maintenant, me direz-vous, pourquoi tant de prévenances, tant de délicatesses chez un Macédonien, à l'extérieur si rustre ? C'est que ces paysans ont dans les veines le plus pur sang chrétien des premiers âges. Ils possèdent intacte la foi de leurs aïeux que St Paul évangélisa. Et ni les Turcs, ni le schisme n'ont pu éteindre en eux cette flamme de la charité que Jésus vint allumer parmi les hommes. C'est dire de quelles espérances l'Eglise pourra se flatter quand elle aura rangé sous sa houlette tous ces pays de foi que des guides pervers égarent encore loin d'elle. Les Frères Maristes peuvent en témoigner par les deux Frères macédoniens ( morts en 1980 : F. Pierre Vourgouronis à Athènes et F. Thomas Miskovic à Varennes) que la Province d'Orient est fière de présenter à tout l' Institut. Ils sont dignes de notre V.P. Champagnat et font, au dire des Supérieurs, le charme de tous nos confrères…

F. P. E. (Paul Emile)

Lire plus ? « Gardés par des comitadjis »

Cet article a été publié par « Le Petit Juvéniste » de mars-avril 1935.
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

Danses macédoniennes

2006-06-19T15:29:00Z

Le Père J…, qui se destine un jour à parcourir le monde dans ses voyages apostoliques , ne sera, peut-être, pas mécontent de venir aujourd'hui en Macédoine, dans cette laborieuse Macédoine qui se relève si vite des ravages de la domination turque. Il est vrai que je veux l'y mener voir danser les gens.
Mais qu'il se rassure vite, il n'aura pas à rougir du spectacle. Les mœurs simples de nos villageois de Macédoine sont encore chrétiennes et s'ils sont schismatiques sans le savoir d'ailleurs, ils ressemblent fort aux braves gens des bonnes campagnes françaises. On peut se mêler à eux sans danger.

Au village de Boujovo, par une belle soirée
de mardi de Pâques

Montons donc, par cette belle soirée de mardi de Pâques, jusqu'au village de Boujovo, perché surs les contreforts du Péristeri , massif que connaissent bien tous les anciens poilus du secteur de Monastir. Tous les gens du village sont réunis sur la petite place publique. Chacun est en habit de fête. C'est Pâques, chacun , abordant ses amis, a répété joyeusement : « Le Christ est ressuscité ! » et , pendant trois jours, au sortir du Carême rigoureusement observé, on se réjouit en commun, vivant d'agneau rôti, paré de ses plus beaux atours et tournant en cadence au son de la cornemuse.

Chaque village a son costume traditionnel

Chaque village ayant son costume traditionnel , tous sont habillés de la même façon. Voyez ces paysannes : un linge blanc leur sert de coiffure, deux bouts sont noués sous le menton et en arrière, le bout le plus long enveloppe les tresses de cheveux auxquelles pendent des pièces de monnaie. Comme robe, elles ont une tunique de laine blanche ornée de parements de couleur, par-dessus une sorte de dalmatique également de laine et bordée de larges galons multicolores et enfin un tablier rouge sombre à dessins uniformes.
Les filles sont tête nue, mais exactement habillées , même les toutes petites, comme leurs aïeules.
Les hommes montrent plus de variétés : il est vrai , nos affreux habits d'occident les envahissent mais beaucoup conservent encore leurs anciens usages. Ils ont une tunique blanche qui s'arrête aux genoux, les jambes guêtrées, une sorte de justaucorps sans manche et une toque noire sur la tête.

Tous se tiennent par la main
et forment un long ruban circulaire

Tous se tenant par la main, forment un long ruban circulaire qui avance vers la droite à pas menus, tantôt égaux, tantôt multipliés, comme dans une musique où les croches se mêlent aux noires. Le rythme est assez lent et une cornemuse placée au centre donne la cadence avec ses ritournelles monotones.
En tête du ruban sont les hommes dont le premier fait des gambades rythmées. Après les hommes viennent les femmes, en commençant par les plus âgées et le long serpent tourne sur lui-même, tourne sans se lasser. De temps en temps , un arrêt de la musique donne à quelques figurants l'occasion de se retirer. D'autres les remplacent aussitôt et la ronde reprend de plus belle. L'ensemble est plutôt d'une gravité de procession religieuse. D'ailleurs pas un cri, pas un geste, pas même un sourire et personne d'attablé alentours.

Comme les danseurs sont emmitouflés dans leurs costumes de laine, alourdis de broderies raides, le ronde campagnarde a des allures pesantes. Les femmes surtout ont l'air de glisser toute rondes sans aucun mouvement, sauf celui de leurs pieds agiles. Par intervalles, au gré du rythme, quelques pas en arrière font subitement comme gonfler le cercle qui se retrécit et reprend sa marche cadencée.

Tout le village tourne sans arrêt

Il en est ainsi durant des heures. Depuis le matin jusqu'à la nuit, sauf pendant le temps des offices et du dîner , tout le village tourne sans arrêt sous les yeux des vieux et des vieilles rangés le long du mur ensoleillé. Ni les danseurs ne se lassent de tourner, ni les spectateurs de les regarder.
C'est à n'y pas croire, mais voilà des siècles que cela dure et chaque année la ronde reprend aux fêtes de Pâques dans tous les villages des Balkans. Demain d'ailleurs, les habits somptueux seront replacés au fond des coffres d'où ils ne sortent qu'aux grands jours. Chacun reprendra la pioche ou la charrue et ce sera fini pour longtemps de tourner en rond au clair soleil d'avril.

Ah ! heureux le temps où dans la vieille France sur le pont d'Avignon tout le monde aussi dansait en rond, des danses honnêtes qui, comme celles de nos chrétiens d'Orient, peuvent encore servir de réjouissances pascales.

Chancondyle, pseudonyme du C.F. Jean Emile

Lire plus ? : Une coutume serbe « La Slava »

Cet article a été publié par "Le Petit Juvéniste de nov-déc. 1923.
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

« Les grandes blessées. – L'Ecole française de Monastir . »

2006-06-18T15:27:00Z

Sous le double Titre : « Les grandes blessées. – L'Ecole française de Monastir . » Le grand quotidien l'ECHO DE PARIS du 24 Juillet, publiait l'article suivant :

La France , il y a quelques mois, acclamait et fêtait ses enfants les plus méritants .
( Allusion à une distribution fort importante de prix aux « Filles les plus méritantes » de France)
Ce n'était que justice. Je voudrais aujourd'hui présenter aux lecteurs de l'Echo de Paris une autre fille de France , bien méritante, je m'en porte garant, malheureuse aussi : on en jugera. Il s'agit non plus d'une jeune fille de chez nous, soutenant de son travail vieux parents et petits frères, mais d'une ECOLE qui nourrit là-bas le bon renom de la Patrie, l'amour de notre culture er de notre langue, à qui la France doit d'être mieux connue , plus aimée, un peu plus grande. « Là-bas » c'est MONASTIR, le Monastir des communiqués de la grande guerre, un des postes avancés de la civilisation française en Serbie. L'histoire de cette école , de sa fondation , de ses malheurs , de son courage quand même Mérite d'être contée.

L'école de Monastir, sa fondation, ses malheurs

C'est en 1905 qu'une petite colonie de Frères Maristes s'établit à Monastir. Il s'agissait pour eux de prendre en main la direction d'une école française qui végétait.
La situation était difficile dans cette Macédoine occidentale où tant d'influences, servies par de grosses ressources, se disputaient une clientèle écolière avide de s'instruire. Pauvres d'argent mais riches de courage et de dévouement, les Petits Frères de Marie s'installèrent tant bien que mal . Pour attirer dans leur chètive école , ils n'avaient qu'un avantage : celui d'être français.

On vint à eux comme on vient à la France partout où elle se montre. Ils avaient débuté avec 40 élèves ; d'année en année le nombre s'accrut , si bien qu'en 1910, il fallut songer à doubler le premier local devenu trop étroit d'une construction nouvelle qui permit à l'école française de faire figure auprès des écoles israélite et ottomanes. A mesure qu'elle se remplissait , l'école relevait son niveau. On y ajoutait une bibliothèque scolaire, un cabinet de physique et chimie, si bien que l'école française ne tarda pas à attirer , après les petits écoliers , de grands jeunes gens désireux de se perfectionner dans l'étude des sciences et la connaissance de notre langue. La petite étincelle était devenue un foyer :il rayonnait

La guerre survint et, avec elle bientôt, l'occupation bulgare.

Elle devait durer un an. Dans l'école française tout fut mis au pillage. Les batiments du moins restaient intacts ; mais les bombardements qui suivirent l'entrée de nos troupes dans Monastir libérée les éprouva cruellement.

Aussi , quand en juillet 1919, le Directeur de l'école, démobilisé, vint juger de la situation, il la crut désespérée. Il devait apprendre que partout où ils se trouvent, nos poilus réalisent des merveilles. C'en fut une que de remettre en état les ruines de l'école. En octobre trois chambres avaient pu être rendues à peu près habitables : les classes s'y rouvrirent. En septembre 1920, les bâtiments, grâce au concours de l'armée, étaient suffisamment réparés pour permettre le fonctionnement normal de l'école. Ce n'était pas la prospérité d'avant guerre mais une année paisible semblait promettre le renouveau. Et l'année 1921-22 s'annonçait meilleure encore lorsqu'un terrible accident vint réduire à néant tous ces espoirs.

L'explosion du dépôt de munition

Le 18 avril 1922, une série d'explosions formidables détruisaient l'immense dépôt de munitions accumulées aux portes de la ille. Pendant deux jours des détonations effrayantes se succédèrent accompagnées d'une avalanche d'obus et de torpilles qui ravagea tout le quartier où se trouvait l'école.

Par bonheur le personnel put fuir à temps et fut épargné. Mais quand, après deux jours de transes passés dans un gîte de hasard, les professeurs purent, sans courir trop de risques, rentrer en ville, un spectacle douloureux les attendait. La chère école n' était plus qu'une ruine lamentable. Portes arrachées, fenêtres enfoncées, cloisons fendues et disloquées, toiture crevée, monceaux de platras Tombés des plafonds ou détachés des murailles : tel était le triste bilan de ce nouveau bombardement.

D'autres auraient désespéré. Mais les témoins de ce désastre étaient des vétérans de la guerre : ils avaient vu d'autres ruines. Avec le courage et l'industriosité rapportés du front, ils se mirent à la tâche. Le soldat a toujours était un peu terrassier et le missionnaire quelque peu maçon ou charpentier. On reprit la pelle, le marteau , la truelle, le rabot. Trois jours de travail acharné suffirent aux réparations les plus urgentes. Quand les crevasses du toit furent à peu près bouchées, les portes remises en place, les fenêtres rafistolées, un écriteau cloué sur la porte annonça la bonne nouvelle :
« La rentrée du troisième trimestre aura lieu le lundi 24 Avril. »
En ville, la nouvelle fit traînée de poudre :
« Ces Français ! disait-on, Ils n'ont pas leurs pareils ! Le ciel pourrait tomber qu'ils trouveraient le moyen de la remettre en place. »

A la guerre comme à la guerre !

A la guerre comme à la guerre ! On l'avait si souvent répéré pendant cinquante et un mois, qu'on s'en souvenait encore après la paix. On s'arrangea donc dans ce misérable provisoire et , à force d'ingéniosité et de privations, on arriva à finir l'année. Aux vacances il fallut cependant songer à de sérieuses réparations : elles engloutirent et au-delà les maigres épargnes de l'école. Un moment on avait caressé l'espoir bien légitime d'une indemnité de l'Etat Serbe. A deux reprises des commissions s'étaient transportées sur les lieux et avaient noirci du papier . C'est tout ce qu'on en vit. Quand le Directeur se présenta au guichet, ce fut pour apprendre que les caisses étaient vides.

Il faut cependant que l'école vive,

Il faut cependant que l'école vive, que cette petite flamme française , qui brillait là-bas si active, si lumineuse, ne soit pas étouffée par les ruines. Il faut pourvoir aux réparations encore inachevées. Il faut renouveler le mobilier scolaire, regarnir la bibliothèque, remonter le cabinet de physique et de chimie. Il faudrait même pouvoir acquérir un bout du champ voisin qui donnerait aux écoliers un peu plus d'espace pour leurs jeux. Il faut…, il faudrait. L'urgent et le désirable !

Et pour assurer le présent et l'avenir d'une œuvre si riche de promesses , que faire quand on a que des dettes ? Lorsqu'il ne s'agit que d'eux-mêmes , les missionnaires ne se résignent pas à tendre la main : comme ils ont la pudeur de leur héroïsme, ils ont la fierté de leur détresse. Mais quand il s'agit d'une œuvre qui peut tant faire pour le bon renom de la France parmi les enfants de ces Serbes héroïques, nos compagnons d'armes pendant la guerre, il est naturel qu'à ceux qui se sont faits les ouvriers de cette tâche vienne cette pensée : « C'est à la France de nous aider. »

Louis Jalabert

P.S.- Les offrandes peuvent être envoyées au signataire de ces lignes
5, place du Président-Mithouard, Paris 7°
Ou versées à mon compte courant postal , Paris, 155.55

Cet article a été publié par "Le Petit Juvéniste de mai-juin 1923, p. 357.
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

La catastrophe de Monastir

2006-06-17T15:25:00Z

A Monastir où si longtemps, pendant la guerre, s'étaient entassées les munitions de l'armée d'Orient, il était resté des stocks importants vendus au gouvernement Serbe. Ces stocks accumulés près de la gare en dehors de la ville n'en étaient pourtant qu'à une distance de quelques centaines de mètres. Le 18 avril, Mardi de Pâques, vers 9 h. du matin, commença une série d'explosions qui devaient avoir une suite des plus terrifiantes et provoquer, en plus des incendies et des éboulements ordinaires en pareil cas , un grand nombre de morts.

Le récit du Fr. Frument Jérôme Fournier

Voici le récit du Fr. Directeur de notre école récemment restaurée :
« Vers 9 h. du matin, écrit-il, un crépitement accompagné de fumée nous avertit que le feu venait de prendre dans le dépôt des munitions du Champ de Mars. Sans trop attacher d'importance à l'incendie , je donnai pourtant l'ordre de tenir toutes les portes et fenêtres ouvertes et chacun continua à travailler.

Bientôt une secousse très forte accompagnant une terrible explosion vint mettre le voisinage en émoi. Les gens paraissaient inquiets et plusieurs même commençaient à fuir. Vingt minutes ne s'étaient pas écoulées qu'une nouvelle explosion , moins formidable , cette fois , vint nous secouer comme des feuilles , ébranlant notre maison dans tous les sens. En même temps , les vitres sautaient en miettes, les portes et fenêtres projetées, enfoncées et brisées joignaient leur tintamarre à celui de la détonation. Ajoutez à cela une pluie d'obus s'abattant de partout. Les toits et les plafonds de notre maison en reçurent plusieurs et les planchers furent troués en divers endroits.

Grâce à Dieu, aucun accident de personne ne fut à déplorer. Des explosions du même genre se reproduisant , nous descendîmes sous le préau. Nous n'y fumes pas seuls et plusieurs personnes vinrent nous y rejoindre. Nous crûmes prudent de conduire les enfants que le bruit affolait dans les caves de la Cure et nous allâmes deux chez les Sœurs les aider à se réfugier aussi à la Cure.

On se réfugie dans les villages voisins

« Vers 4 h. du soir, comme le danger persistait, nous nous décidâmes à faire comme une bonne partie de la population et nous partîmes dans les villages voisins pour essayer d'y passer la nuit. Le 19, de bon matin, nous étions de retour mais , en face la persistance du danger , il fallut reprendre le chemin du village. Le soir étant revenu, la fréquence des détonations et leur forme ayant diminué sensiblement, la moitié de la communauté se décida à rester la nuit à l'école. La nuit se passa sans trop de secousses.

On se mobilise pour réparer les dégâts

Au matin les reste de la communauté revenant et tout danger imminent semblant écarté, nous décidâmes bravement de nous mettre à réparer les dégâts réparables. On monta sur le toit, on s'arma de marteaux , de clous, de tournevis et en trois jours nous avons pu mettre un certain ordre à toutes choses. Il va de soi que les grosses réparations sont renvoyées aux vacances. Nous avons surtout balayé les platras, posé de nouvelles vitres, au nombre de 215 et consolidé portes et fenêtres.

Tous les Frères ont fait preuve , pendant ces jours de réels dangers, d'un grand sang-froid et je ne sais comment manifester mon admiration pour leur dévouement à remettre le moins mal possible la maison en état de rouvrir ses portes aux élèves. »

Fr. Frument Jérôme Fournier

On peut ajouter que le Frère Directeur, contremaître dans une usine pendant la guerre, à la suite de sa blessure , est tout à fait l'homme de circonstance et nul ne doute qu'il ne mérite tout le premier les compliments.

( Cf. Le Petit Juvéniste de sept. 1923, p. 430 )

Une lettre de Monastir (Bitolj)

2006-06-14T15:23:00Z

Nous passons maintenant le plume au « PETIT JUVENISTE » revue fondée et animée par le Fr. Germain GODARD , de St Genis, entre les deux guerres 1914-18 et 1939-45

On y lira maints détails sur la marche de l'école et sur les Mœurs macédoniens.

Nous recevons de Monastir une lettre fort intéressante , de laquelle nous extrayons ce passage :

« L'Ecole , détruite pendant la guerre , n'a pas fonctionné durant quatre ans : les quelques chambres , sous-sols et autres encore habitable ont servi d'ambulance et à divers services durant l'occupation française. Mais, grâce à la bonne volonté des officiers français , elle a vite été rétablie dès que la paix a été signée et le Fr. Frument Jérôme (Fournier) , avec son esprit débrouillard de bon auvergnat, a su, dès octobre 1918, attirer l'eau à son moulin, inviter les officiers et obtenir d'eux tout ce qui lui été nécessaire. De sorte que l'Ecole se dresse aujourd'hui au milieu des maisons en ruine aussi belle qu'avant le guerre.

Elle est fréquentée par 160 élèves dont 2 catholiques ; tous les autres sont juifs (deux cinquièmes), Serbes, makédones surtout. Tous ces enfants sont , en général, travailleurs : l'amour du gain en est la principale raison. Entre eux ils font assez bon ménage, quoique la race israélite soit plus détestée que les autres. A part une école américaine, à la remorque du gouvernement Serbe , nous sommes la seule étrangère.

Beaucoup de Turcs quittent et vont s'installer à Constantinople

Toutes les autres écoles , grecques, roumaines, bulgares, de même que toutes les églises du même rite ont été absorbées par les Serbes. Vous comprenez s'il y en a qui rongent leur frein. C'est le meilleur moyen pour la Serbie d'arriver à enrégimenter tout le monde et d'en faire un tout compact. Pour les Turcs surtout cela a été dur. C'est la leur qui a été fermée la dernière. Ils ont essayé de « rouspéter » mais cela n'a servi à rien. Aussi il y en a beaucoup qui quittent et vont s' installer à Constantinople . Il ne reste ici que les pauvres gueux et ceux qui ont des tchifliks (ferme). Et encore , actuellement , on est en train de les faire danser avec leurs propriétés. Toutes celles qui ne sont pas cultivées, on les leur supprime et, pour les autres, ils doivent présenter leurs titres de propriété bien en règle. Adieu pour eux la liberté ! et , pour les autres, la loi des minorités n'a pas été observée davantage .

La seule école française de Yougoslavie

Beaucoup de familles enverraient leurs enfants chez nous mais une propagande terrible les en empêche. Toutefois, peu à peu, cela reviendra et notre école , la seule française de Yougoslavie, revivra les beaux jours d'avant guerre. Surtout que Monastir , c'est le centre de rayonnement de 40 à 50 villages des environs. Chaque Mardi, il y a marché et c'est un coup d'œil unique au monde surtout les jours de fête, de voir ces bigarrures de costumes. Un jour je me propose bien de photographier le tout , ce sera intéressant, vous verrez.

Le front de la guerre de 14/18

J'ai visité le front d'un bout à l'autre mais je dois vous dire que dans beaucoup d'endroits il n'y en a plus de trace. Surtout que , depuis un an, on a fait venir des troupes russes de Wranghel pour ramasser ce qui restait de la guerre : fil de fer barbelé, obus, engins divers. Il n'y a guère que sur deux ou trois crêtes , surtout à la côte 1248, que les tranchées , cagnas, abris et autres existent encore, ainsi qu'à la cime du Péristéri (3840 m.) que l'on peut se rendre compte du travail qui a été fait par nos poilus : quantité de douilles, obus et pièces métalliques s'y trouvent encore.

De nombreux cimetières français

D'ici, de là, on trouve aussi de petits cimetières, français, italiens, mais surtout des premiers. Ce sont les nôtres qui en ont laissé le plus. On a réuni autant que possible toutes ces tombes dans deux cimetières principaux aux environs de la ville ; mais il y en a encore beaucoup de disséminées, perdues çà et là. Dans un cimetière, celui de Monastir, il y a 5000 tombes, à Novak à douze Km d'ici presqu'autant, à Florina à 28 Km d'ici il y en a 12.000 et comptez Salonique 30.000 et quatre ou cinq autres cimetières , et vous verrez à peu près combien des nôtres ont laissé leur peau pour ces braves gens qui s'en montrent plus ou moins reconnaissants.

« Nous sommes pour ainsi dire les seuls gardiens de ces tombes »

On dit que le gouvernement français va réunir toutes ces tombes et faire élever un monument sur chacune pour perpétuer la mémoire des héros morts ici pour la France. Pour ceux qui en feront la demande , les restes des chers disparus seront rapatriés ; les inconnus seront dans une fosse commune. Et pour les autres, chacun aura sa tombe. Une commission française doit venir s'installer ici pour surveiller ce travail. Nous sommes pour ainsi dire les seuls gardiens de ces tombes, et bien souvent je suis obligé, pour consoler des parents, d'envoyer la photographie de la tombe de leur fils ou époux reposant ici de leur dernier sommeil, sur cette terre étrangère..

Le souvenir français n'est pas prêt de s'éteindre dans ces populations où les nôtres ont vécu trois années consécutives et je dois vous dire que , grâce à cela, nous sommes très bien vus. Quand nous allons dans les villages, on s'empresse autour de nous, on est fier de nous montrer des fontaines et autres travaux faits par les nôtres, les cadeaux qu'ils ont laissés un peu partout et beaucoup sont fiers de nous parler français .

Les Français ont laissé un bon souvenir

Hier même , quelle n'a pas été notre surprise d'entendre appeler un chien qui arrivait sur nous : « Lion, viens ici ! » avec un accent plus agréable que l'accent marseillais. Oui nous avons laissé un bon souvenir ici et tous regrettent que nous soyons partis et que nous ayons laissé le pays entre les mains des possesseurs actuels. Tous portent encore culottes, godillots, calots et autres parties d'habillement ; du reste, les plus beaux et les plus solides habits viennent des français. Quel gaspillage il a été fait ici, comme ailleurs, hélas !

Les cimetières sont entretenus par la ville et ils sont assez respectés.

Pour le 11 Novembre , nous avons eu un service de Requiem où toutes les autorités civiles et militaires étaient présentes et une grande partie de la population aussi, si bien que notre modeste mais charmante église pour 50 personnes assises regorgeait de gros bonnets et la place manquait littéralement. Les cimetières sont entretenus par la ville et ils sont assez respectés. Hier , anniversaire de la prise de Monastir , toute la ville s'est portée vers le cimetière français où reposent pas mal de Serbes , et une magnifique couronne a été déposée.

C'est bien la France qui est la plus aimée par ces gens. C'est vraiment dommage que nous ne sachions pas entretenir cet amour et en profiter davantage. C'est écœurant de voir comment les Anglais et les Américains savent se faufiler et s'implanter à nos dépens et par des moyens qui nous répugneraient…

Enfin, assez pour cette fois. La prochaine je vous décrirai les mœurs les plus typiques des gens du pays, je prendrais des renseignements et des photos à l'appui qui viendront égayer mon texte un peu sec…

Monastir , 23 novembre 1921
Fr. Joseph André Vial
( Cf. « LE PETIT JUVENISTE » , Déc. 1921 p. 119)

Belgrade en Yougoslavie

2006-02-25T16:10:00Z

( Pour ne pas égarer nos lecteurs, nous avons conservé les NOMS anciens des Villes. Voici quelques appellations nouvelles : BITOLJ (Monastir) – DUBROVNIK (Raguse) – LJUBLIANA (Laybach) – ZAGREB (Agram), etc…)

Le royaume de Yougoslavie, une création récente

Le Royaume de YOUGOSLAVIE , formé après la guerre de 1914-18, par l'union des Slaves du Sud du Danube, est constitué d'un certain nombre d'Etats.
La Serbie et le Montenegro étaient indépendants, les autres étaient sous domination Austro-Hongroise :

La Croatie avec Agram pour Capitale, pays particulariste, très vivant, d'une civilisation nationale développée ;
la Slovénie dont la Ville principale Laybach avait été sous Napoléon la Capitale du royaume d'Illyrie ;
la Bosnie-Herzégovine annexée à l'Autriche dans la dernière décade du XIX° siècle, avac Sarajevo pour Capitale où fut assassiné en 1914 le Prince héritier d'Autriche, crime qui fut la cause immédiate du conflit mondial.

La population de treize millions d'habitants environ, est en majorité de religion gréco-slave mais un puissant noyau de catholiques est constitué par les Croates et les Slovènes et la liberté des Cultes étant reconnue par la Constitution, le catholicisme trouve dans le royaume de grandes possibilités d'avenir.

En vieille Serbie, dans la Capitale, de nombreuses Congrégations religieuses , parmi lesquelles les Frères maristes, travaillent avec succès à préparer cet avenir. Aussi le Petit Juvéniste est-il heureux de faire connaître à ses nombreux lecteurs ce nouveau champ d'action offert aux disciples du V.P. Champagnat.

La ville de Belgrade

BELGRADE est situé sur un plateau élevé qui domine la vaste et fertile plaine de la Croatie. Au confluent de deux grands fleuves navigables, la Save et le Danube, Belgrade a joué jusqu'en 1918 un rôle considérable au point de vue historique. Elle a pris depuis la guerre un développement merveilleux à tel point que ceux qui y reviennent après cinq ou six ans d'absence sont étonnés des progrès réalisés durant ce laps de temps, aussi bien du point de vue matériel qu'au point de vue intellectuel.

Un peu d'histoire

Au IV° siècle avant Jésus-Christ, les Celtes établirent , lors de leurs invasions dans les Bakhans, un camp retranché , au lieu dit aujourd'hui « Kalimgdan » qui forme un vaste parc à l'extrémité Nord de la Ville.
Deux siècles plus tard , les Yougoslaves (Slaves du Sud) envahirent les Balkans et dénommérent ce lieu Belgrade (ville blanche).
Dès le XI° , la cité fut une des principales forteresses sur la frontière byzantino-hongroise et tomba à plusieurs reprises aux mains de Hongrois ; elle leur appartenait lorsque Mahomet vint s'en emparer en 1456 et resta sous le joug Turc jusqu'à l'issue de la dure et longue lutte engagée pour l'indépendance de 1804 à 1867. Ainsi cette lutte , entreprise par le célèbre Karageorges, fondateur de la dynastie actuelle, fit disparaître jusqu'aux derniers vestiges de la suzeraineté turque.

Belgrade se développa très peu jusqu'en 1920.

Le pays ayant dû soutenir plusieurs guerres ruineuses quoique glorieuses , Belgrade se développa très peu jusqu'en 1920. Ce n'est qu'à partir de la formation de la grande Serbie en Yougoslavie (décembre 1918) par la proclamation sur un pied d'égalité absolue des trois rameaux yougoslaves (Serbes, Croates, Slovènes) que la Ville a pris son essor. De 50.000 habitants elle a passé à 250.000 et, au lieu d'une bourgade aux rues étroites et bourbeuses , on trouve aujourd'hui une belle cité moderne avec de larges artères , de nombreux parcs et de beaux monuments.

Cet article a été publié par « Le Petit Juvéniste » de nov-déc 1935.
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

Visites de personnages à l'Ecole franco-serbe de Beograd (Belgrade)

2006-02-25T13:11:00Z

Une école fondée sans l'aide de la France

Bien que cette Ecole ne soit redevable de rien à la France puisqu'elle a été fondée sans aucune demande ni intervention des autorités françaises, les Français de marque, responsables ou non des affaires publiques, ne manquaient pas l'occasion de rendre visite à une œuvre qui, par sa réputation, rehaussait l'image que les Yougoslaves se faisaient de la France. Cette réputation elle l'avait acquise , non pas par les soutiens du Gouvernement, ni par ses Subventions qui étaient plus symboliques que substantielles, mais par le dévouement, le zèle et le sérieux de son personnel.

Des remarques acerbes entendues
au sein du corps professoral

C'était d'ailleurs le cas de toutes les écoles religieuses fondées et dirigées par les Frères et les Sœurs qui avaient dû quitter leur pays en 1903. Leur seul droit était de réussir ; comme la chose se produisait presque toujours, les diplomates et hommes politiques de passage étaient bien obligés d'ouvrir leur sac de compliments pour ne pas perdre la face aux yeux des nations étrangères qui avaient accueilli ces bons serviteurs de Dieu et de la patrie auxquels nos gouvernements sectaires avaient refusé le droit d'enseigner.

Ces remarques acerbes étaient courantes dans le corps professoral et se répètaient à chaque visite officielle : nous en recevions souvent à Béograd.

Un wagon pour transporter les cadeaux reçus

En 1931 – C'était l'Amiral GUEPERATTE qui avait commandé l'escadre française en 1916 aux Dardanelles. Il était très populaire en Yougoslavie. Les Serbes lui vouaient plus que de la reconnaissance, c'était de l'affection ; ils l'appelaient « le papa » ; c'est lui qui en 1915 reçut à Bizerte les invalides et les malades de la malheureuse armée Serbe qui, après sa défaite, avait battu en retraite dans des conditions effroyables à travers un pays dépourvu de ressources et par un froid des plus rigoureux , elle avait ainsi traversé toute l'Albanie et avait échoué dans un état pitoyable sur les côtes de l'Adriatique.
L'Amiral les traita si bien qu'en peu de temps il en refit une armée capable de reprendre sa place sur le front de Salonique. Il reçut tant de cadeaux pendant sa tournée triomphale en Serbie qu'il fallut un wagon pour les emporter.

En 1933 – C'était Monsieur BARTHOU, Ministre des Affaires Etrangères qui , l'année suivante, fut assassiné aux côtés du Roi ALEXANDRE à Marseille.

En 1934 – Le Recteur de l'Université de Paris , Monsieur CHARLETY, ne dédaigna pas de nous faire une visite. Comme il était Savoyard , nous lui fîmes entendre, chanté par tous les élèves réunis, le chant des Allobroges . Il ne s'attendait pas à cette surprise !

En 1935 – Nous avions la joie de recevoir le Maréchal FRNCHEY D'ESPEREY , Chef Honoraire de l'Etat Major Yougoslave.

En 1936 - Le Général GAMELIN, Chef d'Etat Major de l'armée française.

Fr. Hilaire Détraz, extraits de ses Mémoires (1980)

Depuis quand l'on sonne les cloches à Midi.

2006-02-24T13:31:00Z

Mahomet II assiège la ville de Belgrade

Au printemps de l'année 1456, Mahomet II qui possédait déjà Constantinople fit d'importants préparatifs contre Belgrade. Le Ville avait résisté à un premier assaut des Musulmans en 1440 grâce à l'héroïque défense organisée par le Prieur des franciscains du couvent de Vranski , le P. Ivan Talovatz.

Le péril était extrême ; le célèbre Chef de l'armée Sibinianin prépara la défense , tandis que le Pape Calixte III confia au franciscain italien, Jean de Capistran ( qui fut canonisé au XVIII° siècle) la prédication d'une Croisade contre les Turcs. En un temps relativement court, il rassembla autour de Sibinian près de 70.000 homes. Malheureusement, la plupart n'avaient que des haches et des faux ; toutefois le Saint Religieux leur communiqua son enthousiasme et ils se dirigèrent sur Belgrade avec confiance.

Mahomet II assiégeait la ville de tous côtés avec 150.000 hommes et 300 canons dont 22 étaient d'une grosseur colossale. Sibinian fit monter une partie des Croisés sur 200 bateaux tandis que le reste de l'armée descendait sur la rive droite du fleuve sous la conduite de Jean de Capistran.

Le Pape appelle tous les chrétiens à prier
pour le triomphe des armées chrétiennes

Quand le Pape Calixte III apprit le départ des Croisés sur Belgrade, il ordonna à toutes les églises de sonner à midi pour rappeler aux chrétiens de prier pour le triomphe des armées chrétiennes. La rencontre des deux flottes eut lieu au confluent de la Save et du Danube ; celle des Turcs, qui avait été amenée de la Mer Noire, fut complètement défaite , ce qui enflamma les Croisés d'une sainte ardeur, si bien que le combat sur terre, commencé quelques jours plus tard et qui dura plus de deux jours fut un véritable triomphe ; plus de 30.000 ennemis périrent. Mahomet II qui avait lui-même été blessé , abandonna la ville précipitamment en laissant aux chrétiens un riche butin.

Le nouvelle de cette grande victoire arriva à Rome le 6 août suivant ; le Pape décida qu'à l'avenir on fêterait partout ce jour-là la Transfiguration de Notre-Seigneur. Quant à la sonnerie des cloches à midi, l'usage s'en est conservé jusqu'à nos jours.

Cet article a été publié par « Le Petit Juvéniste » de nov-déc. 1935
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

Le catholicisme à Belgrade

2006-02-23T14:07:00Z

Quand le premier prêtre catholique arriva à Belgrade comme missionnaire , il n'y trouva ni chapelle, ni un seul autel ; il dû dire la messe dans une maison privée ; c'est dire combien restreint était le nombre des catholiques.

En 1857, M^gr Strossmayer, évêque de Diacovo en Croatie, fut nommé Administrateur Apostolique en Serbie. Il bâtit la première chapelle catholique à Belgrade sur les bords de la Save ; elle était dédiée à Saint Joseph. On la transféra plus tard dans la ville haute où elle fonctionna jusqu'en 1888. Cette année-là, la légation Austro-Hongroise construisit dans la rue Krounska , le centre actuel de la Ville, une coquette petite chapelle dédiée à Saint Ladislas , roi de Hongrie.

Transformée bientôt en église pour tous les catholiques de Belgrade, peu nombreux il est vrai, elle resta sous le protectorat de la Monarchie Austro-Hongroise et avait , de ce fait, un certain caractère politique.

A la suite du Concordat signé avec Rome par le gouvernement Serbe, cette église devint indépendante de toute tutelle étrangère et put se développer librement. Un Religieux franciscain, M^gr Roditch, fut nommé Archevêque catholique de Belgrade en 1924 et l'unique église fut agrandie : on y ajouta un clocher qui reçut trois cloches et on la dota des premières orgues que connut la Serbie . Elle est dédiée depuis au Christ-Roi

La situation actuelle

Alors qu'en 1914 les Catholiques n'étaient que quelques centaines, on en compte actuellement 35.000 formant cinq paroisses bien organisées.

La paroisse du Christ-Roi, desservie par des prêtres séculiers ; la paroisse Sainte Marie des RR.PP. Assomptionnistes français ; la paroisse Saint Antoine des franciscains ; la paroisse des Saints Cyrille et Méthode , confiée aux Lazaristes et la paroisse Saint Pierre des Jésuites.

Dans l'ensemble du Royaume , 45 % de la population est orthodoxe (gréco-slave), 39 % Catholique et le reste musulman, israélite, païen ou sans religion.

Depuis plusieurs années déjà, le projet de construction d'une imposante cathédrale est à l'étude. Pour accéder au désir des autorités catholiques , le Roi accorda avec bienveillance l'emplacement où elle s'élèvera sur la rive droite du Danube. Reste à trouver l'argent que nécessitera une pareille construction. On s'est mis à l'œuvre et l'on prépare avec enthousiasme, gage du succès, une importante loterie qui fournira, nous voulons l'espérer, les millions nécessaire.

Cet article a été publié par « Le Petit Juvéniste » de nov-déc. 1935
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz

Une coutume serbe : la slava

2006-02-22T15:35:00Z

Disons maintenant un mot d'une des coutumes nationales que les Serbes ont conservée avec beaucoup de fidélité. Il s'agit de la SLAVA qui date du temps des païens mais qui a été transformée par le christianisme en cérémonie fort pieuse. C'est la fête patronymique de la famille, tradition inconnue aux peuples voisins : Grecs , Bulgares ou Roumains.

Les Serbes ne célèbrent pas , comme nous, la fête de chaque membre de la famille. Mais la famille entière fête un saint qu'elle a choisi comme protecteur depuis des siècles. On suppose que cette pratique remonte à l'origine de leur christianisme, et qu'elle perpétue le souvenir du baptême du chef de la famille. Au cours des temps, elle s'est si profondément enracinée dans les mœurs qu'elle est devenue une institution nationale. Son importance est consacrée par le proverbe suivant : « Là où il y a la Slava, il y a des Serbes »

C'est cette coutume, si particulière aux Serbes, qui leur a servi à réclamer, comme territoire national, des régions de Macédoine que les Bulgares leur contestaient.

Une tradition qui remonterait au IXè siècle

La version la plus répandue sur l'origine de la slava la fait remonter au IX° siècle lors du grand mouvement de conversion qui amena le peuple serbe au christianisme. Comme chacune des habitations jusque là païennes avait un dieu protecteur, il n'était pas facile de faire disparaître ces divinités. On tourna la difficulté en conseillant aux néophytes de remplacer l'idole familiale par un saint chrétien. On en plaça l'image au même lieu dans l'intérieur de la maison, devant la vielleuse tournée vers le soleil levant. Comme les familles étaient alors groupées en communautés exploitant un même domaine et vivant sous l'autorité d'un Chef , le Saint choisi par celui-ci fut adopté par toute la petite tribu. C'est ce qui explique que le nombre de saints dont on fait la slava est fort restreint. Car chaque groupe se détachant pour aller fonder un nouveau hameau ou village emportait le culte de la famille primitive.

On trouve surtout en honneur actuellement les Saints- Nicolas, Michel, Pierre , Georges, Etienne, Alexandre, Jean, Dimitri et Savas. Le Saint le plus répandu est St Nicolas que célèbrent environ 40 pour cent des familles serbes ; aussi une personne de Belgrade ayant quelques relations ne peut guère passer ce jour-là que quelques minutes dans chaque maison, si elle veut faire visite à tous ses amis en fête.

La slava se célèbre en famille

La Slava se célèbre dans la famille : aussi longtemps que les parents sont vivants, les enfants, même mariés, reviennent ce jour-là au foyer domestique pour honorer en commun leur saint protecteur. Lorsque le père sent ses forces décliner au soir de sa vie, il réunit ses enfants et , en leur compagnie, il se rend à l'église où , en présence du prètre , se fait la transmission solennelle du droit de célébrer la Slava à l'aîné de la famille. Désormais il sera le représentant officiel et ce sera dans sa maison que se rassembleront frères et sœurs le jour de la slava.

Il y a aussi une Slava pour les villages, les églises …

Il y a aussi une Slava pour les villages, les églises , les monastères, institutions de tout genre , en particulier les écoles. Les corps de métiers ont aussi leur Slava, tels sont les cordonniers, les couturières, les garçons de café, voire même les associations de sport ou les sociétés joyeuses, comme celle des « 100 Kilos » et autres.

Au village tous les habitants font une procession, avec le prêtre en tête, priant Dieu de les protéger contre tous les malheurs. Un parrain est choisi pour recevoir la population et il l'accueille comme pour sa propre Slava, sous un arbre, près de la maison, trop petite sans doute pour y faire entrer tout le monde. Cet arbre devient désormais sacré. Personne n'y montera , ni même n'en cueillera les fruits, si c'est un arbre fruitier.

Les régiments ont leur Slava, eux aussi. .. La Slava est donc une cérémonie importante. Elle est célébrée aussi bien dans les villes qu'à la campagne et beaucoup de citoyens la font annoncer dans les journaux ainsi qu'il suit : »Tel jour aura lieu la Slava de Monsieur… »

Rituel de la Cérémonie -

Voici maintenant comment se déroule la cérémonie. Il faut un cierge, un Gâteau, du vin, de l'encens et des colybes ou mélange de grains de blé bouillis saupoudrés de sucre et garni d'amandes et de petites dragées.

Tout cela est préparé par les femmes de la maisonnée. Un des jours qui précède la cérémonie, le prêtre est venu purifier par une aspersion d'eau bénite les différentes pièces de la maison et les membres de la famille. Il a aspergé aussi, par honneur, l'image du Saint Patron. C'est après cela que les femmes se sont mises a confectionner le gâteau rituel et les sucreries. La veille de la fête , on allume la veilleuse qui restera devant l'image du Saint toute la journée et le lendemain encore consacré à la réception des invités et des amis.

Des fêtes qui durent deux ou trois jours

Le matin de la Slava , le prêtre vient bénir le gâteau placé près du cierge que le père de famille a allumé lui-même. Le dessus du gâteau est orné de dessins et au centre est une croix. Le prêtre le tient et le fait tourner lentement tout en récitant les formules de bénédiction. On coupe alors le gâteau en croix et le prêtre l'arrose de vin en disant les prières de circonstance.

C'est l'ouverture des fêtes qui durent ordinairement deux ou trois jours. Dès le matin les invités et amis affluent. Chacun entre en prononçant la formule de souhait de bonne fête et l'on embrasse le père de famille. Les jeunes filles servent alors à tous ceux qui viennent un peu de gâteau et des confitures puis une grande assiette garnie de petites patisseries accompagnées de liqueurs et enfin de café. Ce dernier est le signe que la visite a été bien accueillie et que le visiteur peut se retirer librement. Comme ce va-et-vient dure toute la journée on comprend que le soir celui qui a fait les honneurs soit épuisé de fatigue.

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Cet article a été publié par « Le Petit Juvéniste » en 1933
Il a été repris dans les Mémoires de fr Hilaire Détraz